Молли, побледнев, вглядывалась в ветровое стекло.

– Что, приехали?

В оранжевом вечернем свете обветшалый склад казался совсем другим, нежели при луне. Тени сделались длиннее и темнее, отчего щербины на фасаде казались заметнее, и здание имело еще более заброшенный вид, чем мне запомнилось по прошлому разу. Машин рядом тоже было меньше, что добавляло этому месту ореола заброшенности.

– Приехали, – тихо подтвердил я. – Ты готова?

Молли судорожно сглотнула.

– Конечно, – проговорила она, но вид у нее был напуганный и очень‑очень детский. – Что будет дальше?

Вместо ответа я выбрался из машины, и Молли последовала за мной. Я, хмурясь, оглядывался по сторонам до тех пор, пока воздух футах в двадцати от меня не дрогнул, замерцал, и из‑за скрывавшей его завесы не выступил Рамирес.

Карлос Рамирес, должно быть, самый молодой чародей, получивший пост регионального командующего Корпуса Стражей. Роста он был среднего, загорелый, пышущий здоровьем, и под серым плащом Стража у него виднелся один из их – мне полагалось бы сказать «наших», только у меня такого нет – серебряных мечей. На правом же бедре его красовалась кобура с тяжелым полуавтоматическим пистолетом. Помимо этого, на камуфляжном армейском поясе висело несколько ручных гранат.

– Славная завеса, – заметил я. – Куда лучше, чем в прошлый раз.

– В прошлый раз здесь не было меня, – невозмутимо парировал он.

– Твоя работа? – поинтересовался я.

– Я постарался, чтобы это казалось проще пареной репы, – ответил он без намека на скромность. – Прямо наказание какое‑то: быть таким чертовски одаренным – при моей почти непристойной красоте. Но я стараюсь.

Я рассмеялся и протянул ему руку. Он крепко пожал ее.

– Привет, Дрезден.

– Привет, Рамирес. – Я мотнул головой вправо. – Это Молли Карпентер.

Он бросил взгляд на девушку, осмотрев ее с ног до головы.

– Мисс, – произнес он, обойдясь даже без почтительного поклона, потом покосился на меня и сделал знак рукой. – Они вас ждут. Не прогуляешься прежде со мной минуточку? Надо переговорить. – Он покосился на Молли. – Наедине.

Я вопросительно посмотрел на него.

– Молли, я сейчас.

Она прикусила губу и кивнула.

– Л‑ладно.

– Мисс, – повторил Рамирес, и на этот раз на лице его обозначилось что‑то вроде извиняющейся улыбки. – Мне нужно, чтобы вы оставались на том месте, где стоите сейчас. Идет?

– Блин‑тарарам, – пробормотал я. – Ты считаешь ее такой опасной?

– Я считаю, что таковы требования безопасности, – возразил Рамирес. – Если ты не хотел, чтобы я делал это, ты бы меня не попросил.

Я хотел было огрызнуться, но сдержался.

– Хорошо. Молли, постой тут. Я буду здесь, на виду.

Она кивнула, и я повернулся к Рамиресу. Вдвоем мы отошли на несколько шагов.

– Эта сопливка?

Рамирес и сам еще не достиг возраста, дающего право на получение автомобильной страховки, и уж тем более не ему обзывать кого‑то сопливкой, хотя надо признать, рос он чертовски быстро. Когда разразилась война с Красной Коллегией, он был всего лишь подмастерьем, но с тех пор его произвели в ранг полноправного чародея – с учетом нескольких серьезных операций против вампиров, в которых он отличился. Такого рода дела помогают быстро взрослеть.

– Она самая, – подтвердил я. – Ты сумел обследовать пострадавших?

– Угу. – Он нахмурился и внимательно посмотрел на меня.