|
На плечо Бонда легла легкая рука. – Не пейте слишком много, – посоветовала Ханни. – Не то подцепите лихорадку. Ополосните рот и выплюньте. Бонд так и сделал. Тут раздался негромкий свист Куоррела. Бонд двинулся ему навстречу. Куоррел поливал водой корни деревьев в тех местах, где, как ему казалось, они могли задеть их тела. – Так собакам будет сложнее нас обнаружить, – коротко объяснил он. – Бамбук я срезал, все в порядке. Бонд вынул из мешка пистолет и запас пуль. Потом они все вместе вернулись в найденный Бондом заболоченный тупик и остановились, чтобы осел ил. На воде искрились золотые блики солнечных лучей. Креветки щекотали ноги. Они напряженно ждали, задыхаясь от гнилостных болотных испарений. И почти с облегчением услышали лай приближающихся собак. 10 Двое мужчин в сапогах выше колен и в плавках бежали следом за собаками, с трудом удерживая поводки. Оба – высокие негры с желтой кожей. Их потные тела были перехвачены кожаными портупеями. Время от времени они отчаянно матерились. Свора доберман пинчеров с лаем барахтались в воде. Собаки неистово дергали поводки и рвались вперед. – Может, крокодила учуяли? – крикнул одни сквозь весь этот гвалт. В руке он держал короткий хлыст и время от времени щелкал по воздуху, чтобы подбодрить собак. Подошел второй – глаза его так и сверкали от возбуждения. – Ну да! Как же! Зуб даю, что это и есть тот сукин сын... Прячется, должно быть, в зарослях. Будем осторожны – он может в нас пальнуть! – Он вытащил револьвер и приблизился, держа палец на курке. Они стояли у самого прохода в чащу деревьев. Первый поднес к губам свисток. Раздался пронзительный звук. Собаки, казалось, не понимали, что от них требуется: их собачий инстинкт толкал их к неповиновению – вперед. Человек принялся зверски хлестать их по бокам. Собаки застыли на месте, заскулив от боли. Двое мужчин проверили оружие и медленным шагом углубились в заросли. Они добрались до узкого прохода, который обнаружил Бонд. Первый отвязал собаку и указал ей направление. Пес тотчас же бросился в эту брешь, принюхиваясь по сторонам. Человек внимательно разглядывал ветви по обе стороны просеки – сломаны они или нет. Человек и собака подошли к пруду. Высокий негр огляделся по сторонам с видимым отвращением и снова подозвал пса. Тот нехотя подошел. Негр вернулся назад и, отыскав глазами приятеля, отрицательно покачал головой. Щелчок хлыста – и они ушли. Мало помалу собачий лай становился все тише и, наконец, затих. Минут пять все было спокойно. Затем у края пруда показался бамбуковый перископ. Бонд высунул голову. Спутанные черные волосы придавали его лицу вид утопленника. В правой руке он держал револьвер. Он настороженно прислушался. Полная тишина. И все же Бонду послышался тихий плеск воды, словно кто то очень осторожно ступал вдоль берега. Резко Бонд пихнул Ханни и Куоррела. Когда они высунулись на поверхность, он приложил палец к губам. Но – слишком поздно – Куоррел кашлянул. Бонд поморщился и сделал повелительный жест рукой. Они прислушались. Мертвая тишина. Затем шлепки послышались вновь, совсем близко. Одновременно все трое взяли в рот бамбуковые трубки, и три головы снова ушли под воду. Лежа затылком в грязи, Бонд левой рукой зажимал нос, плотно обхватив бамбуковый стержень губами. Он знал, что один раз пруд уже обыскали: он чувствовал как собака рассекает лапами воду. Им повезло: в тот раз их не обнаружили. А теперь? Успеет ли осесть грязь, которую они всколыхнули? Если человек, приближающийся к ним кошачьей походкой, увидит в воде более темное пятно – наверняка выстрелит. |
