– Как все прошло, армия? – спросил Датч Клаггетт.

– Было очень интересно. У вас не найдётся горячего кофе?

– Сейчас принесут. – Капитан отдал команду в камбуз.

– Откуда взялся японский вертолёт? – спросил Рихтер, наблюдая за ходом заправки.

– Час назад пришлось потопить эсминец. Он мешал нам. Думаю, вертолёт успел взлететь с него. Готовы принять указания о дальнейшем полёте?

– Разве мы летим не на Уэйк?

– Нет. Вас ждёт авианосец – вот его координаты: двадцать пять северной широты, один‑пятьдесят восточной долготы. Повторяю, два‑пять северной и один‑пять‑ноль восточной.

Рихтер дважды повторил координаты, и Клаггетт подтвердил, что пилот правильно их запомнил. Целый авианосец для нас? – подумал Рихтер.

– Понял, сэр. Очень вам благодарен.

– Спасибо, что вы сбили японский вертолёт, «Инди».

К кабине подошёл матрос и постучал по металлической обшивке, показывая вверх большим пальцем. Затем он передал пилоту бейсбольную кепку с надписью «Теннесси». Тут Рихтер заметил, как оттопыривается нагрудный карман на форменке матроса. Он протянул руку и бесцеремонно вытащил оттуда начатую пачку сигарет. Матрос рассмеялся и бросил Рихтеру свою зажигалку.

– Всем отойти! – крикнул пилот. Матросы палубной команды отступили назад, но в этот момент из люка вынырнул матрос с термосом и передал его Рихтеру. После этого пилот опустил фонарь кабины и включил двигатели. Не прошло и минуты, как его «команч» поднялся, уступив место второму вертолёту, а сам Рихтер начал патрулирование. Ещё через тридцать секунд пилот сделал первый глоток кофе. По вкусу он отличался от армейского и казался намного более гражданским. Сюда бы ещё немного «Хеннесси», и напиток был бы что надо, подумал он.

– Сэнди, посмотри на север! – послышался сзади голос стрелка‑радиста как раз в тот момент, когда шасси второго «команча» коснулось палубы подводной лодки.

* * *

Шесть «иглов» пали жертвой первого залпа американских ракет, а ещё два оказались повреждёнными и повернули назад, сообщили операторы с американских АВАКСов. Сам Санчес не видел этого, потому что уходил от приближающихся вражеских истребителей. Теперь на смену «томкэтам» пришли «хорнеты». Операция протекала успешно. Японцы, взлетевшие на форсированном режиме двигателей, преследовали американцев, отгоняя их подальше от острова – или так им казалось. На экране опасности Санчес заметил приближающиеся ракеты, Но изготовлены они были в Америке, и он знал, на что они способны.

– Что это? – удивился Ореза.

Сначала в воздухе промелькнула всего лишь тень. По какой‑то причине аэродром остался освещённым, и они увидели, как над концом взлётно‑посадочной полосы Коблера пронеслась одиночная жёлтая полоса. Затем она резко пошла вниз и ударилась о середину дорожки, нос у неё отвалился, и на асфальт высыпалось множество маленьких круглых предметов. Два или три шарика взорвались, но остальные исчезли из виду, слишком незаметные, после того как упали. Затем мелькнула вторая тень, третья и несколько других, проделавших то же самое – за исключением одной, устремившейся прямо к башне управления полётами и взорвавшей её, а вместе с нею и радиостанцию, через которую осуществлялось управление японским авиакрылом.

Дальше к югу, на по‑прежнему освещённом поле гражданского аэропорта, у терминала или на стояночных площадках, виднелись четыре «Боинга‑747». К аэропорту ничто не приближалось.