Тот, что я так долго откладывал…

— Что именно ты хочешь узнать, Золан? — Доу даже и не думал защищаться, стоя на месте и спокойно глядя на то, как я не просто перехожу в боевой режим, а ещё и впитываю в себя всю ману, до которой могу дотянуться. — Тебя уже не интересует подавляющая мощь, для получения которой нужно как следует подготовиться?

Он слишком много знает. Быть может, и правда Марек каким-то образом вынудил его перейти на нашу сторону? Это был бы идеальный вариант, ведь тогда ровным счётом никто не сможет нам помешать. Никаких боёв на грани, никакого риска…

Жаль, что это всего лишь несбыточные мечты.

— Я не верю в то, что ты вот так просто согласился следовать плану человека, ставшего причиной падения твоего рода.

— А поверишь ли ты в то, что я убил своего отца — предыдущего хранителя? Что я, а не кто-то ещё перебил своих сородичей, что в спячке дожидались Новой Магической Эры? И что именно я остановил войну, на который забвению предавались многие тысячи душ? — Доу плавным движением выхватил из-за спины меч, взмахнул им и вонзил лезвие в камень. — И если бы я был твоим врагом, Золан, то стал бы вот так смотреть на то, как ты готовишься ступить на следующий ранг? Или, быть может, всё-таки нанёс один-единственный удар…

В одно мгновение силуэт дракона растворился, и я, заметив лишь размытое пятно на границе зрения, замер — в спину уткнулся не клинок, но эфес меча дракона.

— … на который ты бы даже среагировать не успел бы?

В ответ я на предельной для себя скорости сместился в сторону, ударил покрывшейся панцирем рукой дракона по запястью и приставил меч к его груди.

— Оставь детские трюки при себе, Доу. — Он попытался отступить и, к сожалению для меня, справился. Но продемонстрированная им реальная скорость была в разы меньше той, что он показал сначала. Всего лишь уловка, идеально отработанная серия движений, которая неприменима в реальном бою, но которой можно легко ввести в заблуждение соперника. Что-то вроде умения циркачей крайне быстро вращать в руках всякие посохи и мечи — выглядит эффектно и нереально, но на деле отработке этого движения посвящали целые недели, и изменение чего-либо полностью ломало всю схему. При этом я вряд ли смог бы потягаться даже в одной лишь скорости с полноценным драконом, но сейчас Доу, как я предположил, был ограничен своей оболочкой, и чем дальше мы заходили — тем явственнее проступали в его облике драконьи черты. Так, уже сейчас его кожа приобрела текстуру чешуи, а голова деформировалась — лицо вытянулось вперёд, а там, где был лоб, начали формироваться типично драконьи рога. И вместе с этими изменениями к Доу возвращалась его настоящая сила, так что мне, если я действительно хотел его убить, требовалось поторопиться. — Тебе нужно подобрать очень убедительные слова, если хочешь, чтобы я тебе поверил!

— Твой город цел, а ты сам — жив. — На удивление спокойно прорычал Доу, отступив назад. — Разве этого недостаточно?

Вдох, выдох. Мой оскал не был виден под закрывшей лицо маской, но это не значит, что его не было. Я действительно хотел лишить дракона жизни, но не мог не признать, что его аргументы выглядели убедительно и совпадали с тем, что мне уже было известно. Так, древний дракон говорил о том, что Доу остался один — и сам Доу сказал, в общем-то, то же самое. Но убить отца… Почему-то мне это сразу напомнило невесёлую судьбу бывшего правителя Вечности. Да и сородичам его не то, чтобы очень повезло…

Как так вышло — загадка, на которую у меня пока не было ответа.

— Хорошо. Просто предположим, что ты действительно действуешь в наших интересах. Причина?

— Я так захотел. Как и первому дракону-предателю, мне не пришлись по душе устои нашего рода и то, какое влияние мы оказываем на мир.