Внезапно нос собаки дёрнулся. В воздухе явственно ощущался запах чужого страха. Гроза резко раскрыла глаза и увидела спешившего к ней Счастливчика. Пёс тяжело и прерывисто дышал, как будто долго гонялся за оленем. А его широко распахнутые глаза горели безумием. Из их логова всё ещё разносились жуткие стоны Альфы.

Гроза немедля вскочила на лапы:

– Что такое, Бета? Альфа в порядке?

Другие собаки тоже кинулись к Счастливчику.

– Бета, чем мы можем помочь? – спросил Микки.

Счастливчик замер перед Грозой. От её взгляда не укрылась дрожь его лап.

– С Альфой всё хорошо, – пёс помолчал, а потом признался немного смущённо: – Луна меня прогнала.

– Но Альфа… и щенки… они явно… – запнулась на полуслове Солнышко.

– Луна сказала, что всё идёт, как положено, – вздохнул Счастливчик. – Нам остаётся только ждать.

Пёс проворно развернулся, словно у него засвербело так, что срочно приспичило почесаться. И засеменил на другой конец лагеря.

Виляя хвостами от обнадёживающего известия, собаки разошлись по местам. Но Гроза почему-то почувствовала себя даже хуже, чем прежде. В её горле всё ещё першил запах напуганного Счастливчика, а крики из логова стали просто невыносимы.

– Гроза, тебе плохо?

Она резко обернулась – рядом стоял Хромой. Вислые уши Третьего вожака стаи скособочились от беспокойства, и Гроза поспешила кивнуть:

– Ничего, всё нормально, Хромой.

– Я понимаю, всё это волнительно и пугающе, – сказал Хромой. – Да и как ещё может быть, когда Альфа стаи страдает. Но щенки скоро появятся на свет, и она быстро оправится.

– Спасибо тебе, – пробормотала Гроза. Хромому ведь было невдомёк, что именно её пугало. А сама Гроза не могла ему признаться в том, что подскакивала при каждом крике или стоне Альфы не только из-за страха за неё. Впрочем, даже если бы пёс догадался, в чём дело, он всё равно бы продолжил её утешать.

– Почему бы тебе не занять себя чем-нибудь? Возьми-ка несколько собак, да отправляйся на охоту, – неожиданно предложил Хромой. – От того, что мы все тут сидим и бездельничаем, Альфе не легче. А ведь ей наверняка захочется свежей дичи, когда роды закончатся.

Несмотря на гнетущий страх, Гроза села ровнее и навострила уши:

– Ты это серьёзно? Ты действительно хочешь, чтобы я возглавила охоту?

– Да, – заверил её Хромой. – Я уверен, что ты вернёшься с хорошей добычей и Альфе будет, чем подкрепиться.

– Я поймаю ей отменную дичь! – пообещала Гроза. Она обвела взглядом стаю и побежала к Микки, с интересом наблюдавшим за их разговором. При приближении Грозы он вскочил на лапы и отряхнулся.

– Микки, пойдёшь со мной на охоту? Альфе понадобится свежая добыча.

– С удовольствием, – оживился пёс. – Мне давно пора размять лапы.

– Здесь, кажется, собираются на охоту? – прозвучал ещё один голос. И, обернувшись, Гроза увидела Беллу и Дротика, поспешно направляющихся к ним.

– Да, под предводительством Грозы! – не без гордости подтвердил Микки.

– Тогда мы тоже пойдём с вами, – сказал Дротик.

Гроза благодарно взглянула на них – три бравых охотника, и она сама.

– Нам не хватает только разведчика, – Гроза поискала глазами Ветерок или Дейзи. Но ближе всех к ней лежала Стрела.