Гроза уставилась на Дротика. На языке снова завертелся один вопрос зачем? Не находя ответа, собака отвернулась – только бы не видеть гниющую крысу.

Значит кто-то из стаи может заболеть… И Дротик прав. Это было сделано умышленно. Иначе бы собака, нашедшая крысу, не стала прятать её в куче костей, а позвала бы остальных и показала. Гниющая тушка могла попасть в кучу с добычей по ошибке, но не сказать о ней другим, да ещё и спрятать в костях… Это было сделано сознательно!

В сердце Грозы закрался страх, но его быстро вытеснила злость. Выходит, любая собака могла навредить их стае столь гадким способом?..

А потом вдруг на Грозу нахлынуло облегчение. Да такое сильное, что ей захотелось торжествующе взвыть. Если всё это – правда, значит, в их лагере есть предатель, но этот предатель – не она!

«Я до сих пор не знаю наверняка, что случилось той жуткой ночью. Я до сих пор не знаю, что делала, когда ходила во сне или давала волю своему бешенству. Но одно я знаю точно: крысу я не подбрасывала!»

К лапам Грозы прилила такая мощная энергия, что она едва устояла на месте.

– И кому мы об этом расскажем? – спросила она у Дротика. – Кто нам поверит?

Ответить пёс не успел. Из лагеря донёсся вой – нестройный и полный тревоги. Собаки переглянулись и со всех лап помчались назад.

– Отойдите, – расслышали они голос Хромого. – Дайте ей немного места Белла. Держись! Всё будет хорошо!

Дротик вклинился между Кусакой и Микки и беспомощно осел.

– Нет! Белла, не-е-ет! – застонал он.

Гроза поспешила за ним и увидела золотистую собаку. Белла лежала на земле, её бока тяжело поднимались и опадали, глаза закатились.

– Она заболела? – выдавила Гроза. Вся её умиротворённость вмиг улетучилась. По спине пробежала крупная дрожь.

– Отойди, Гроза, – снова скомандовал Хромой. – Ей нужен воздух.

Белла кашлянула, и всё её тело сотряслось и заходило ходуном. Собака перекатилась на брюхо и постаралась подняться на лапы. Дротик тут же подставил ей бок.

– Как ты, Белла? – нежно проскулил он и тут же взмолился: – О, Собака-Земля, прошу тебя, сжалься! Не допусти с ней несчастья!

Гроза забеспокоилась: может, Белле не нужно вставать? Но золотистая собака оперлась на своего друга и стояла довольно твёрдо.

А затем её грудь всколыхнулась, и из глотки хлынул зловонный поток пережёванной пищи. Почти все собаки оторопело попятились. А Белла продолжала отхаркиваться горячей, гадкой слизью. И даже когда её желудок полностью опорожнился, она ещё долго кашляла и срыгивала, обессиленно покачиваясь из стороны в сторону.

Дротик вскинул глаза, обвёл всех потерянным взглядом и испустил отчаянный, горький вопль, заставивший одних собак вздрогнуть, а других в ужасе переглянуться.

– Помогите ей, пожалуйста! – взмолился пёс.

Глава 13

Гроза очнулась в своём логове. Всю ночь она боролась со сном, и лёгкая тяжесть бессонницы ещё сводила ей плечи. За последние дни Гроза практически забыла, каково это – чувствовать себя полностью отдохнувшей. Вместо этого она ощущала приятную усталость. И уже начала привыкать к ней. Сейчас нужно было встать, размяться и пройтись, чтобы лапы не разучились ходить.

Главное – она не заболела!

В лагере всё ещё витал запах болезни.