|
Эскадра продолжила путь. Ближе к закату на открытой местности к югу от Басингстока был устроен привал. Дождавшись, когда африканцы, по обыкновению, столпятся вокруг его судна, Муталли крикнул: - Абониту! Выставляй-ка охрану, парень! Если в лагерь проникнет чужой, отвечать будешь ты. - Мы разобьем здесь лагерь? - А как ты думаешь? - По-моему, рановато. До темноты еще далеко. Муталли наклонил свою огромную голову к Абониту. - Помалкивай! - Абониту молчал, сверля его глазами. - Ты хотел дисциплины, парень, так вот и соблюдай ее. Приказы здесь отдаю я. - Да, - кивнул Абониту. - Да, сэр! Помни о дисциплине. - Да, сэр! Абониту выглядел все таким же невозмутимым, его глаза за стеклами очков смотрели не мигая. Отвернувшись от Муталли, он отдал распоряжения по поводу охраны. В названный им список попал Прентис. - Я уже караулил, - подал голос Прентис, - а твой приятель Лидон - еще нет. - У Лидона была нелегкая ночь, - отрезал Абониту. - Многие другие тоже еще ни разу не несли караул, - не унимался Прентис. Муталли стоял неподалеку и с интересом внимал пререканиям. - Прекрати спор, Прентис, - сказал Абониту. - Заступишь на пост, как приказано! Прентис посмотрел на него, задыхаясь от ярости. Карлоу схватил приятеля за руку и потащил сквозь толпу. Отойдя подальше, они остановились. Карлоу что-то говорил, Прентис слушал. Абониту продолжал тем временем выкрикивать имена. Общее количество караульных составило двенадцать человек. Им предстояло заступать на смену по четыре человека. Утром Абониту застал на посту всего троих; четвертый часовой, африканец из племени фулани, все еще спал, завернувшись в спальный мешок. В этом не было ничего удивительного: никто не разбудил этого человека, поскольку его предшественником в карауле должен был быть Прентис. Ни Карлоу, ни Прентиса в лагере не оказалось. Абониту понял, что произошло: приятели ушли, захватив с собой оружие и солидный запас продуктов. - Дураки! - бросил Абониту. - Неужели можно надеяться долго продержаться вдвоем? - Они слышали твой рассказ о Гернси, - напомнил ему Эндрю. - Наверное, им взбрело в голову, что и они смогут образовать собственное королевство. - То был остров, окруженный морем. Здесь же все иначе. Эндрю пожал плечами: - А может быть, они просто решили, что предпочтительнее любой риск, нежели такая жизнь. - Какая же? - В качестве нижних чинов. Они теперь в родной стране. Пусть замерзшей, но все равно своей. Голос Абониту прозвучал печально, даже горько: - Жизнь надо принимать такой, какая она есть. Я думал, ты понимаешь это, Эндрю. Ведь это именно тот урок, который вы преподали нам. - Я-то понимаю. Но они могли и не понять. Надежда легко перерастает в фантазии. Они стояли возле своего "ховеркрафта". Внезапно рядом вырос Муталли в сопровождении нескольких африканцев. Его голос был полон сарказма: - Здорово ты организовал охрану этой ночью, парень! Отдаю тебе должное. Надеюсь, тебя не тяготит ответственность? - Нет, не тяготит, - ответил Абониту. |
