то это были термиты. Только пять больших семей сумело выжить в этой  буйно

разросшейся зелени: тайгерфлай,  древесные  пчелы,  плантанты  и  термиты.

Каждая  семья  имела  свой  общественный  строй,  была   могущественна   и

непобедима. Пятую семью  представляли  люди.  Слабые  и  неорганизованные.

Последний животный вид в мире, завоеванном растениями.

   Лили-йо подошла к группе. Она тоже запрокинула  голову  и  смотрела  на

термитов до тех пор, пока они не исчезли в листве. Термиты могли  жить  на

любом уровне Великого леса, на Верхнем  уровне  или  на  Земле.  Они  были

первыми и последними из насекомых; термиты и тайгерфлай будут существовать

до тех пор, пока на Земле будет оставаться хоть что-то живое.

   Опустив голову, Лили-йо достала фигурку, которую  она  взяла  в  домике

Клэт, подняла ее над головой, чтобы всем было видно, и сказала:

   - Клэт погибла в зелени. По закону, ее душа должна покоиться на Верхнем

Ярусе. Флор и я отнесем  ее  сейчас  же,  пока  мы  можем  идти  вместе  с

термитами. Даф, Хай, Айвин  и  Джури,  -  вы  останетесь  здесь  и  будете

охранять Хариса и детей до нашего возвращения.

   Женщины закивали головами. Потом поочередно подошли  и  прикоснулись  к

деревянной фигурке Клэт.

   Это была маленькая, грубо вырезанная из дерева фигурка  женщины.  Когда

рождался ребенок, отец вырезал тотем - куклу, олицетворяющую  человеческую

душу. Порой, когда человек погибал в зелени, не  оставалось  даже  костей,

чтобы захоронить их. Поэтому на Верхнем Ярусе хоронили душу.

   Пока  остальные  совершали  ритуал  прикосновения,   Грэн,   никем   не

замеченный, ускользнул. Почти одного возраста  с  Той,  он  был  такой  же

подвижный и сильный. Он не только быстро бегал и лазал по деревьям,  но  и

умел плавать. И еще обладал силой  воли.  Не  обращая  внимания  на  окрик

своего друга Вегги, он подобрался к Впадине и прыгнул в воду.

   Под водой, открыв глаза, он рассматривал мрачный и  холодный  подводный

мир. Несколько зеленых стеблей зашевелилось  при  приближении  мальчика  и

попыталось обвиться вокруг его  ног.  Грэн  увернулся  и,  сделав  сильный

гребок, нырнул еще глубже. И тут он увидел кроксок - до того, как растение

заметило его.

   Растение-полупаразит,  кроксок  встречался  только  в  воде.  Живя   во

Впадинах, при помощи присосок, усеянных острыми зубами, оно пробивает кору

дерево и питается его соками. Но верхняя часть, грубая и похожая на  язык,

также могла кормиться самостоятельно. "Язык" развернулся и плотно  обвился

вокруг левой руки Грэна.

   Грэн ожидал этого. Одним ударом ножа он разрубил кроксок на две  части.

И, наблюдая, как беспомощно забилась нижняя часть, отплыл в сторону.

   У самой поверхности он обнаружил рядом с собой Даф. Опытная охотница  с

ножом в руках готовилась защитить его. Из  уголков  плотно  сомкнутых  губ

выступали пузырьки воздуха, а взгляд не сулил ничего хорошего.

   Грэн улыбнулся ей, выплыл на поверхность и выбрался на берег.