Грэн улыбнулся ей, выплыл на поверхность и выбрался на берег.  Пока  он

как ни в чем ни бывало отряхивался, на берегу появилась Даф.

   - Никто не бегает, не плавает, не лазает  по  деревьям  в  одиночку,  -

сказала она, цитируя один из законов. - Грэн, неужели тебе не страшно? Или

у тебя в голове репейник вместо мозгов?

   Другие женщины тоже выражали  явное  недовольство  его  поведением.  Но

Грэна никто и пальцем не тронул. Он был мальчиком. Он -  табу.  Только  он

мог вырезать тотем, только он мог приносить детей, точнее,  сможет,  когда

станет взрослым. А это наступит уже скоро.

   - Я Грэн! Грэн - мужчина, - гордо выпалил он, выпячивая грудь.

   Грэн искал глаза Хариса. Он хотел увидеть в  них  одобрение,  но  Харис

отвернулся. Теперь, когда Грэн вырос, Харис не подбадривал  его,  как  это

частенько случалось раньше.

   Немного обескураженный, с половиной кроксока,  все  еще  болтающейся  у

него на руке, Грэн запрыгал вокруг женщин, всем своим видом показывая, как

мало они для него значат.

   - Ты еще ребенок, - прошипела Той, которая была старше его на год.

   Грэн промолчал. Придет время, и он им еще покажет, что он не такой, как

все.

   Нахмурившись, Лили-йо сказала:

   - Должно пройти много времени,  прежде  чем  ребенок  станет  взрослым.

Когда мы с Флор спустимся с Верхнего Яруса, мы разделимся. Пришло время. А

сейчас - будьте предельно осторожны. Мы уходим.

   Лили-йо махнула рукой и отвернулась.

   Оставшиеся молча смотрели вслед удалявшимся женщинам. Все  знали:  рано

или поздно им  придется  разделиться,  но  думать  об  этом  не  хотелось.

Счастливое время, когда они чувствовали себя в  безопасности  (по  крайней

мере им  так  казалось),  закончилось.  Возможно  -  навсегда.  Для  детей

начнется  период   тяжелых   испытаний,   придется   заботиться   о   себе

самостоятельно. Взрослых ждут старость, опасности  и,  наконец,  смерть  -

Уход в неизвестность.

2

   Лили-йо и Флор легко взбирались вверх, словно на прогулке,  по  дороге,

выложенной камнями. Иногда по пути им  попадались  растения-враги:  тинпин

или плаггираг. Но их не стоило бояться, такую мелкоту  не  трудно  загнать

обратно в зелень. Их враги были врагами  и  термитов,  движущаяся  колонна

которых с легкостью разделывалась с мелюзгой. Лили-йо и  Флор  подобрались

поближе к термитам, радуясь таким попутчикам.

   Путь предстоял долгий. На одной из ветвей они устроили привал. Раздобыв

пару семян репейника, они разрезали их на  части  и  утолили  голод  белой

маслянистой сердцевиной. На своем пути один или  два  раза  они  встречали

группы людей. Последние иногда робко махали им руками.

   Они шли по  ветви,  которая  одновременно  была  и  стволом.  Дерево  -

огромное и старое, живущее  дольше  всех  в  этом  маленьком  мире,  имело

множество стволов. Очень-очень давно - два миллиарда  лет  назад  -  росло

множество разновидностей деревьев, зависящих от почвы, питающей их  корни,

климата и иных условий.