Он сидел к сестрам спиной, глядя в противоположную сторону.

Заметив его, Искролапка на миг замерла, а потом пригнулась еще ниже и скользнула в тень под колючей стеной кустарника. Юркнув в узкий лаз между ветвями, кошки беззвучно зашагали к густой заросли кустов. Воинская палатка!

Пробравшись в густую тень веток, Голубичка с облегчением перевела дух.

Искролапка дрожала с головы до лап.

— Что дальше?

— Осока спит прямо возле стены, — прошептала Голубичка, коснувшись хвостом колючих веток. Она чувствовала, как ее подруга мечется по подстилке в каком-нибудь хвосте от них. — Осока! — шепотом позвала она.

— Что ты делаешь? — ахнула Искролапка.

Но Голубичка не удостоила ее ответом.

— Осока! — еще громче прошипела она.

Листья зашуршали за стеной колючек. Осока резко села.

— Она выходит, — радостным шепотом сообщила сестре Голубичка. Она слышала, как воительница Ветра ковыляет между подстилками своих товарищей, поджимая к груди раненую лапу.

Наконец светлый силуэт кошки, как луч лунного света, показался из тьмы палатки.

— Великое Звездное племя! — тихо охнула Осока. — Голубичка! Что ты здесь делаешь?

Голубичка озадаченно склонила голову. Вопрос прозвучал довольно резко, в нем не чувствовалось никакой радости при виде подруги по путешествию.

— Идите за мной, — шепотом приказала Осока и, не оборачиваясь, пробралась через лаз в стене и захромала вверх по склону. Взобравшись на вершину, она опустилась на траву и, морщась от боли, прижалась животом к земле.

Голубичка и Искролапка уселись рядом.

— Ты в порядке? — встревоженно спросила Голубичка, не сводя глаз с задней лапы Осоки, которая была густо обмотана несколькими слоями паутины и сильно пахла целебными травами.

Но Осока не приняла ее заботы.

— Зачем ты пришла? — сердито спросила она.

Голубичка невольно прижала уши. Разве Осока не рада видеть ее?

— Я… я волновалась, — пролепетала она. — Я слышала, что на тебя напали собаки…

Она не посмела ничего добавить, чтобы не выдать себя, однако и этого оказалось достаточно. Низкое рычание исторглось из горла Осоки.

— Вы следите за нами? — резко спросила она.

Искролапка повернула голову к сестре, ее широко открытые глаза были полны растерянности и тревоги.

— Ты… ты ничего не сказала мне о собаках!

Осока всем телом повернулась к Голубичке.

— Откуда ты об этом узнала?

Голубичка попятилась.

— Я… я услышала, когда тренировалась.

Искролапка похлопала глазами.

— Но когда? И почему ты мне ничего не сказала?

Мы же вместе тренировались!

Осока, прищурившись, молча смотрела на Голубичку.

Та почувствовала горькое разочарование.

— Я беспокоилась о тебе, вот и все! — пролепетала она. — Собака погналась за тобой и…

Осока выгнула спину и вся ощетинилась.

— Мы сами о себе позаботимся, понятно? Это наша жизнь и наши проблемы! Спасибо большое, обойдемся без опеки оруженосцев из Грозового племени!

И тут из- за стены раздался громкий голос:

— Что тут происходит? С кем ты разговариваешь, Осока?

Голубичка и Искролапка оцепенели. На голом склоне спрятаться было негде! Снизу послышались шаги взбирающегося наверх кота. Искролапка инстинктивно выпустила когти, а Голубичка изо всех сил старалась выровнять испуганно участившееся дыхание. Все происходило совсем не так, как она себе представляла!

На гребне холма показалась поджарая бурая фигурка.