— Кто такая?

   — Я видел её в кофейне. Даже говорил с ней.

   — Кто она?

   — Не знаю. Поговорили и разошлись.

   — Она одна была?

   — Нет, ждала мужа. Или кого-то, не знаю. Потом он подошёл.

   — Его здесь нет?

   — Вроде нет.

   — Тогда потом опишете его — таким же вот образом. Но это после. А сейчас вот что... Вам не показалось, что она завсегдатай этой кофейни? Как она себя вела там?

   — Обычно. Кофе пила. Нет, чай.

   — Чай? А половой с ней как — как с постоянной?

   — Не видел.

   — Походите по другим заведениям в этом районе. Может, встретите. Её или её мужа.

   — А коль встречу — что?

   — То, что мы говорили.

   — А не поверит?

   — Будете убедительным — поверите.

В этот же день. Сырная лавка Кобозевых.

Задняя комната. Стена под окном была раскрыта, оттуда шёл лаз под улицу. Якимова и Богданович принимали корзины с землёй и пересыпали их в бочки для сыра. Когда одна из них наполнилась на две трети, сверху её заложили сырами.

Богданович вытер лоб, сказал Перовской:

   — Какой сегодня уже день?

   — Вроде три недели уже.

   — Да-а... А ещё копать да копать. Эдак мы только к марту закончим.

   — Ну так он до весны вроде и не собирается уезжать.

   — Да кто его знает, что он собирается. Когда узнаем, поздно будет. Надо бы найти кого при дворе, из приближённых.

   — Надо бы, да как...

11 февраля 1881 года. Летний сад.

По заснеженной дорожке шла Катя с детьми. Сзади шли двое из царской охраны и гувернантка.

А навстречу ей шла Варя под руку с X.

   — Кого я привела, узнаешь? — X. почтительно поклонился.

   — А где Его величество? — спросила Варя.

   — Скоро придёт. Его, верно, Лорис, как всегда, задержал.

   — День какой, — улыбнулась Варя, глядя на небо. — Так и хочется в снежки поиграть. — Она слепила снежок и решила его бросить в X., но тот нахмурился, и она стала играть с Того. К ним присоединилась и Оля. — Эй, — крикнула им Варя, — так нечестно — двое на одного.

Увлёкшись игрой, они отдалились от Кати.

   — Я не имел удовольствия поздравить тебя... простите, вас.

   — С чем?

   — С законным браком.

   — Вам Варя сказала?

   — Нет, не она. Да это и не секрет никакой давно.

   — Да? Ну и ладно.

   — Теперь в вашем новом положении вы совсем не захотите знаться с вашими прежними... — он чуть замешкался, — друзьями.

   — А у меня их нет, друзей. Вот только Варя.

   — А я?

   — Вы? Смешно даже.

   — А кто ж я?

   — Никто.