– Лети на свет звезд! – крикнул в ответ Эхс. – Они хорошо видны!

– Да, их я вижу!

Они отдалялись от потока, и грохот воды становился все глуше.

– Устаю! – тяжело дыша, сообщила Чекс, – Ведь это мой первый полет!

– Проси помощи! – пошутил Эхс и тут же понял, что шутка оказалась довольно неуклюжей.

Но Чекс не поняла, что он всего‑навсего пошутил.

– Помогите! – что есть мочи закричала кентаврица.

И в ответ откуда‑то из мрака раздался знакомый клекот.

– Отец! – радостно прокричала Чекс.

Гиппогриф Ксант подлетел поближе к дочери.

– Отец, я так устала, – пожаловалась Чекс. – Мне надо отдохнуть на земле, в каком‑нибудь безопасном месте.

Ксант заклекотал и полетел вперед, ведя дочь за собой.

– Хлопни себя хвостом! – вдруг сказал Эхс.

И Чекс послушно выполнила его приказ.

– Помогло! – радостно сообщила она. – Усталости как не бывало!

И она окончательно убедилась, что удар хвоста дает силу, которая, правда, постепенно ослабевает.

Но достаточно нового удара, и силы восстанавливаются.

Вскоре они подлетели к холму, на котором Хруст, копуша и Ветошка уже ждали их. Но когда копыта Чекс коснулись земли, откуда‑то сбоку раздалось злобное шипение. Опять Метрия!

К утру уровень воды значительно снизился. Убью‑река хоть и была полноводной, но и ей не по силам было вечно мочить окружающие земли. Образовывались новые пути и русла, по которым воды с затопленных мест постепенно стекали назад в реку, и в озеро ОгрЫзок, что не могло, в конце концов, не встревожить обитающих там донных прокляторов. Повсюду на земле, на стволах деревьев зеленели остатки ила. Среди примятых напором воды зарослей там и сям стояли лужи, и вода, нагреваясь под лучами солнца, постепенно превращалась в компот.

Подведя некоторые итоги, можно было сказать, что четверо живых участников похода были теперь в безопасности, а вот двое жителей гипнотыквы остались в самом центре бедствия.

– Они дали обещание выстоять, – пытался сам себя успокоить Эхс.

– Они же сделаны из кости и металла, – вторила ему Чекс.

– Огр по берегу пойдет, авось кого и найдет, – предложил Хруст.

Ксант тут же издал клекочущий звук.

– Отец тоже предлагает помощь, – перевела Чекс. – Поискать с воздуха, – и она расправила было крылья, даже помахала ими для пробы, но тут же снова прижала к их туловищу. – Я так устала за ночь, что теперь вряд ли взлечу. Надо набраться сил. Хвост помог мне взлететь, но все‑таки и грудные мышцы, которые я так долго тренировала…

Кентаврица указала на свою мощную грудь.

– Так теперь это зовется грудными мышцами? – ехидно спросила Ветошка. – А в старые времена звались.., ну, кому как нравилось.., кому перси, кому титьки. Ничего ты, голубушка, не натренировала, все само собой выросло, потому что ты стала взрослой. У любого мужчины спроси, он тебе объяснит.

Чекс смущенно поглядела на Эхса, и тот кивнул, подтверждая мысль Ветошки. Ему грудные мышцы кентаврицы тоже всегда напоминали просто женскую грудь.

Впервые он увидел, как Чекс краснеет.

– Предлагаю отправитьфя на поифки Розы и фкелета, – дипломатично предложил копуша. – Разойдемфя в разные фтороны и будем ифкать, пока не отыщем.

Так они и сделали. Чекс отправилась на восток, Эхс – на запад, Ветошка и копуша – на юг. Каждому из них довелось пробираться сквозь заросли, шлепать по лужам и болотцам. В общем, хоть и медленно, но они двигались вперед.