Но чем ближе становился замок, тем больше волновалась Чекс.

– Ты чувствуешь приближение чего‑то плохого? – наконец спросил Эхс.

– И да и нет, – вздохнула Чекс. – Хотя это касается только меня.

– Извини, я не собираюсь выпытывать.

– Но не исключено, что оно может затронуть тебя и копушу.

Копуша навострил свои маленькие ушки.

– Что‑то плохое в замке Ругна? – спросил он.

– В некотором смысле, да, – согласилась Чекс. – Я хочу вам рассказать одну историю, которая многое объяснит.

– Мы слушаем, – кивнул Эхс.

– Как вы уже, вероятно, успели заметить, я так называемая помесь…

– И я тоже, – прервал ее Эхс. – У нас с тобой могут быть даже общие человеческие предки, где‑то там, в древности.

– Могут, – улыбнулась Чекс, – но при этом не забывай, что кентавры строго блюдут чистоту своей крови, поэтому очень сурово относятся к смешанным бракам.

– Так значит, и к тебе относятся плохо?

– Не все, но есть и такие, – вздохнула Чекс. – И знаете кто? Мои родные дед и бабка с кентаврской стороны. О, они, если узнают, меня просто возненавидят!

– Выходит, они до сих пор не знают? – удивился Эхс.

– Моя маман, кентаврица Чем, не смогла найти себе жениха среди кентавров. Она ведь жила не на Острове Кентавров, а все кентавры обитают именно там. И тогда моя мамочка познакомилась с гиппогрифом – вот почему у меня крылья, – но она хорошо понимала, что мужа‑гиппогрифа кентавры не примут, и не поставила в известность своих родителей. Обо всем знал только ее брат, Чет, с которым она очень дружила. Вот и получается, что моя Чем провинилась дважды – во‑первых, стала женой гиппогрифа; во‑вторых – обманула родителей. Кентавры такого не прощают.

– А твои дед и бабка живут.., в замке Ругна? – догадался Эхс.

– Кажется, да.

– И когда они увидят тебя, с крыльями…

– Не знаю, что с ними и сделается, – печально завершила Чекс.

– Тогда, может, ты подождешь в лесу, а мы с копушей быстренько сходим в замок?

– Нет, Эхс, не надо. Я считаю, что пришло время открыть правду…

– Ну, раз ты так считаешь…

– Да, хватит обманывать! И я собственными силами восстановлю правду…

– Ну что ж, это разумно, – сказал Эхс. Ему было известно, что у кентавров есть свой кодекс чести, который они соблюдают несмотря ни на что.

Они пошли дальше. На пути им уже не попадались маленькие дракончики; чудовища куда‑то исчезли, оставив в покое путешествующих по тропе.

Стало смеркаться, но путники знали, что замок Ругна уже недалеко.

На ночь они, как и прежде, установили дежурство, потому что не совсем доверяли заколдованности тропы. Но ничего плохого ночью не случилось, и утром, подкрепившись фруктами и кореньями, друзья снова двинулись в путь.

И вскоре до их ушей донесся топот копыт.

– Это кентавр! – воскликнула Чекс. – Ох, как я волнуюсь!

Эхс тоже был взволнован, правда, по другому поводу. Он никогда раньше не был в замке Ругна и не знал, как король отнесется к нему, то ли человеку, то ли огру. Копушу Прокопия, кажется, тоже что‑то беспокоило.

Они все отступили к краю тропинки, чтобы позволить невидимому пока кентавру проскакать мимо.

Но тут копуша понюхал воздух и сказал: «Кентавр.., дракон…»

Чекс мгновенно зарядила лук, а Эхс заслонил собой копушу.

– ..И человек, – неожиданно продолжил копуша.