– Все ясно, – прошипел он, сморщив в ухмылке побагровевшее лицо. – Этот зверюга – шпион из Вроона. Ловко же он придумал – выдавать себя за Нельсона! Ну‑ка, Ли, отойди в сторону…

Слоан положил ему на плечо тяжелую руку.

– Погоди, Пит, здесь что‑то не так. Пусть волк говорит, а мы пока послушаем.

– Вы не верите мне?..

Нельсон привел им множество деталей из совместной службы в последние годы, о которых могли знать лишь они четверо. Постепенно лица Ван Вооса и Слоана вытянулись, в их глазах появилось неприкрытое изумление. Датчанин вновь сел на лавку, изумленно глядя на молодого волка; Слоан же, выругавшись, хрипло спросил:

– Как они сумели это сделать, Эрик? И зачем?..

– Клянусь Создателем, это месть Хранителя! – в зале прозвучал полный ужаса голос Шен Кара, только что вошедшего в зал. Вид у него был сонный; похоже, голоса за стеной разбудили его, и он пришел узнать, что происходит.

– Да, это дело рук Крина, – мрачно согласился Нельсон и рассказал лидеру клана Людей обо всем, что произошло.

Слоан, выслушав его, резко бросил:

– Все это, конечно, очень неприятно, Эрик… Но, выходит, ты собирался вместе с Тарком выкрасть Барина, чтобы обменять его на свое тело?

– Да, и я только что пришел из камеры бедного юноши. Скажи, Ник, кого мне благодарить – тебя или Ван Вооса?

– Ага, ты уже видел? – зло усмехнувшись, спросил Ник Слоан.

– Видел… Черт бы вас побрал, садистов!

Шен Кар вопросительно взглянул на Нельсона.

– Что случилось с Барином?

– А вы не знали? Его зверски пытали и замучили до смерти. И не далее, как сегодняшней ночью. – Нельсон в упор взглянул на бывших товарищей зелеными глазами, в которых светилась ненависть.

Шен Кар ошеломленно обратился к Слоану:

– Это правда? Что же вы молчите?

Слоан угрюмо пожал плечами.

– А что, собственно, произошло? Мы с Питом решили на парня чуть надавить. Он мог рассказать много интересного… Разве мы виноваты, что сопляк испустил дух, едва мы к нему притронулись? Эрик, нечего сверкать глазами! Откуда мы знали о твоем превращении в волка? Мы рассуждали так: если Хранителю известен секрет входа в пещеру, то Барину, наверное, тоже.

– И теперь вы его знаете?

– Конечно, Эрик! Мы с Питом умеем развязывать языки упрямцам.

Шен Кар гневно воскликнул:

– Вы пытали бедного юношу из‑за презренного серого металла?

– Черт побери! – заорал Слоан, багровея. – Ты сам едва не зарубил парня своим мечом!

– Убить врага в честной схватке – это одно, – недобро сощурившись, процедил Шен Кар, не сводя с офицера тяжелого взгляда. – Но пытать беспомощного пленника…

– Послушайте вы оба, – хрипло сказал Слоан, набычившись и выразительно положив руку на кобуру. – Я пришел сюда не играть в благородных рыцарей, а за платиной. И сделаю все, чтобы добыть ее. А на ваши слезливые вздохи я плевать хотел! Я знаю теперь секрет пещеры. Утром мы с Ван Боосом идем во Вроон. Если вы пойдете с нами, Шен Кар, то мы будем только рады. Если же нет, то плакать не станем. Когда мы уйдем из долины с богатой добычей, Братство возьмется за ваш клан людишек как следует. Держу пари, зверюги мигом перегрызут вам всем глотки, и правильно сделают. На войне как на войне, черт бы вас всех побрал!

Он зло усмехнулся и добавил:

– Подумай хорошенько, Шен Кар. Ты видишь, что Хранитель сделал с Эриком Нельсоном. Не думаю, что тебе хотелось бы в один прекрасный день очнуться в теле, скажем, ящерицы.

Нельсону вдруг вспомнились слова Куорра: «Если мы согрешим, то нас переселят в тела ничтожных существ, рожденных лишь для того, чтобы быть съеденными».