Возбуждённый Алёша сел за парту и попытался с победным видом подморгнуть Вите: видал, мол, какой я весёлый и неунывающий парень!

- Чучело ты огородное! - сердито шепнул ему Витя и отвернулся.

- Не по графику ж вызвали… Не приготовил я урока.

- Так бы и сознался! Незачем балаган разводить перед всем классом. Погоди вот… Сегодня же будешь со мной географией заниматься!

С каждым днём Алёша всё больше привязывался к дому Кораблёвых. Ему нравилось слушать радио или рыться в книгах, которые беспорядочной кучей лежали на Витином столике.

- Ну и разгром у тебя! Словно после землетрясения, - сказал как-то Алёша. - Ты бы полку завёл.

- Отец этажерку обещал купить, да всё почему-то тянет… - не очень охотно объяснил Витя.

Дня через два после этого разговора, когда Вити не было дома, Прахов притащил к Кораблёвым тяжёлую, громоздкую полку, сколоченную из грубо обструганных досок, и сказал Анне Денисовне, что они сделали её вместе с Витькой в школьной мастерской. Вскоре пришёл Витя и, заметив Алёшу, который укреплял над столом эту полку, растерянно заморгал глазами:

- Кто тебя просил?

- Завал же на столе… Раскопки производить надо.

- Хороша полочка, хороша! - похвалила мать. - Не беда, что великонька. Тут главное - свои руки делали. - И она принялась упрашивать сына смастерить ей такую же полку для кухонной посуды.

- Сделаем, тётя Анна! Обязательно! - заверил Алёша. - Правда, Витька?

Мальчик буркнул что-то под нос и принялся расставлять на полке книги…

Как-то раз Алёша застал Витю за чтением устава ВЛКСМ.

- Готовишься? Да? - спросил он.

- Было время - готовился. Сам знаешь, чем всё кончилось. А ты как?

Алёша задумался.

- А знаешь, Витя, - заговорил он наконец, - я думаю, нас ещё могут в комсомол принять.

- За какие же это заслуги?

- Ну, не сейчас, конечно, попозже… Ты год с отличием кончишь, и я, может быть, подтянусь. А летом урожай в поле вырастим. Тоже в зачёт пойдёт…

- Так я же не в бригаде у вас…

- Ах да! - вспомнил Алёша. - А почему волынишь? Подавай заявление, и баста. Зараз примем!

- Всё равно без Ручьёва не утвердите.

- Ты подавай… там видно будет, - настаивал Алёша.

…В один из воскресных дней Витя, по обыкновению, сидел дома и поджидал Прахова заниматься. Но тот почему-то не пришёл.

Кораблёв решил, что приятель заленился, и отправился разыскивать его по колхозу.

Алёши нигде не было. Зато встретилась Катя, и от неё Витя узнал, что Прахов сегодня с утра дежурит в теплице.

Витя вернулся домой, взял учебники и пошёл в школу. Приоткрыв скрипучую дверь теплицы, он заметил Алёшу. Тот сидел у печки, помешивал кочергой мерцающие золотом угли и, пользуясь одиночеством, не очень складно, но громко распевал песню.

- Ученик Прахов, почему не явились на занятия? - спросил Витя.

- Причина вполне уважительная! Нахожусь на посту, - засмеялся Алёша.

- Подумаешь, пост! Истопил печку - и свободен.

- Ну, не скажи…

Алёша с жаром принялся объяснять, какое серьёзное и ответственное дело быть дежурным по теплице.

- Да, Витька, ты наше просо ещё не видел? Знаменито растёт!

Он подвёл Кораблёва к делянке. Посеянные на большом расстоянии друг от друга, ничем не стеснённые, стебли проса хорошо разрослись, доходили почти до пояса и начали выкидывать боковые метёлки.

Алёша сообщил, что члены бригады думают провести в теплицу электрическое освещение, заставил Витю измерить промежутки между рядками проса, ввернул что-то насчёт широкорядного сева, вегетационного периода…

- Я, кажется, не первоклассник, - остановил его Витя.