— Что вы имеете в виду, сэр? — прокричал Паддок в крайнем гневе и испуге.

— По сетям шаришь, ты, прохвост; а ну бросай в воду лососей, которых прячешь под плащом, чтоб тебя…

— Каких еще лососей, сэр? — прервал его лейтенант. — Для лососей сейчас не сезон, сэр.

— Кончай зубы заговаривать, шельма; сию минуту иди сюда и сдавайся, а не послушаешь или вздумаешь пошевелиться, так от тебя только мокрое место останется!

— Капитан Клафф утонул, а я лейтенант Паддок, — отозвался офицер.

— Чтоб мне лопнуть, так это вы, капитан Паддок, вы? — вскричал стрелок. — Не серчайте, я было принял вас за одного из тех бродяг, что здесь околачиваются и воруют рыбу. Да и кому бы в голову пришло, любезный господин капитан, что вы на ночь глядя устроитесь на самой середине реки думу думать? Как вы только туда забрались, ума не приложу; площадку, что должна быть за вами, смыло еще вчера.

— Сделайте милость, сэр, сей же час объявите тревогу, — взмолился Паддок. — Минуты не прошло, как в этой ужасной запруде опрокинулась лодка с капитаном Клаффом, и я боюсь, что он утонул.

— Утонул? Мать родная!

— Да, сэр; немедля пошлите кого-нибудь вниз по реке с канатом…

— Эй, Джемми! — крикнул человек с ружьем, сунул в рот палец и засвистел. — Джемми, — сказал он появившемуся мальчугану, — беги к Мельничному мосту за Томом Гарретом; скажи ему, что капитан Клафф утонул в запруде; пусть он возьмет багор и канат; Том сейчас или за мостом, или в Королевском Доме; если он за час сумеет выловить тело — живое или мертвое, — то получит от капитана Паддока — вот он стоит — двадцать гиней.

И мальчик убежал.

— Сдается мне, неспокойное место вы себе выбрали, — заметил человек с ружьем.

— Будьте добры сказать, сэр, каким образом я мог бы добраться до того или другого берега — если это вообще возможно, — с достоинством прошепелявил Паддок.

— И впрямь, господин капитан, в том-то вся и загвоздка: как изловчиться снять вас оттуда, где вы стоите. Вы умеете плавать?

— Нет, сэр.

— Так какой же дьявол вас туда занес?

— Если не возражаете, сэр, я предпочел бы услышать, как мне отсюда выбраться, — с оттенком надменности произнес Паддок.

— Вы босиком? — прокричал его собеседник.

— Нет, сэр, — отозвался маленький офицер, несколько шокированный этим вопросом.

— Так вы в башмаках?

— Разумеется, сэр.

— Сию же минуту бросайте их в воду, — прогремел человек с ружьем.

— Но, сэр, на них дорогие пряжки, — запротестовал Паддок.

— Вы хотите сказать, что лучше утонуть с пряжками, чем остаться жить в чулках? — послышалось с берега.

Еще некоторое время продолжался обмен репликами, а потом наконец спаситель явился за Паддоком. Быть может, он зря выдавал свое деяние за подвиг, но некоторой смелости оно все же требовало: Паддок цеплялся за убогие шаткие перила, а помост под ногами был неровный и скользкий. Однако постепенно, с трудом перебираясь от столба к столбу, лейтенант преодолел весь путь и спрыгнул наконец на твердую землю (сушей ее назвать трудно), живой, невредимый и с пряжками.

— Завтра утром я дам вам гинею; приходите ко мне на квартиру, мистер… сэр. — Паддок тут же ринулся по тропе к мосту, а оттуда прямо в «Феникс», и ворвался в клубную комнату. Там собрались старый Артур Слоу, Том Триммер из Лукана, старый Трамбл, Джек Коллоп, полковник Страффорд и еще полдюжины членов клуба, в их числе офицеры; был и О'Флаэрти, немного «набравшийся», как выражались в те дни.