А если бы он и все остальные ребята переживали только своё собственное горе, что тогда у них получилось бы? А разве у каждого из них мало горя?

Как только Наташа в тот день отошла от карты, Аркадий сразу воткнул флажок на его собственное место, но теперь уже не у самого Сталинграда, где он стоял много месяцев подряд, а гораздо дальше. Потому что наши войска с каждым днём освобождали всё больше и больше километров советской земли от фашистских захватчиков.

Ещё сильнее удивился Аркадий, когда он заметил, что Наташа стала не только смотреть на карту и по Волге пальцем водить, но и высушивать в печке свою порцию хлеба после каждого ужина. Но не так, как они все, чтобы тут же, сидя у печки, все до одного сгрызть чёрные сухари. Нет, совсем не так…

Про это он даже рассказал Кате.

— Вот как? — произнесла Катя, и брови у неё удивлённо поднялись.

— Да, — продолжал Аркаша, — всё сушит и в мешочек складывает, сушит и в мешочек складывает…

— А потом?

— Потом мешочек куда-то унесёт и спрячет. А куда она мешочек прячет, про это я ещё не дознался.

— Нет, — тихо проговорила Катя, — это даже удивительно! Зачем же ей понадобились сухари?

— Не знаю, — хмуро ответил Аркадий.

Учиться последнее время Наташа стала гораздо хуже. С большой неохотой. Еле-еле готовила уроки. Кое-как отвечала в классе.

И один раз она даже получила двойку по истории. Ей было очень стыдно за эту двойку, хотя она и виду не показала. Ведь до сих пор у неё бывали только четвёрки и пятёрки. Даже тройки были большой редкостью. А теперь вдруг двойка!

— Как же так, Наташа? — спросила Софья Николаевна, узнав про двойку. — Значит, не выучила урока?

— Да, — призналась Наташа, стараясь не глядеть на Софью Николаевну, — не выучила.

— Так не годится, девочка. Возьми себя в руки. Это не должно повторяться. Обещаешь мне?

— Обещаю, — сказала Наташа, но, несмотря на обещание, продолжала готовить уроки кое-как.

Она прямо не могла себя заставить учиться. Хотела всеми силами, но не могла. Голова её была занята совсем, совсем другими мыслями. Она приняла твёрдое решение и теперь только ждала того дня, когда сможет его выполнить.

Глава 35. Контрольная работа

В последних числах ноября Евдокия Петровна, преподавательница арифметики, сказала:

— Завтра будет контрольная. Повторение всего пройденного. Хорошенько подзаймитесь.

Накануне по радио передавалась особенно радостная и победоносная сводка. «Последний час» сообщал, что наступление продолжается и что с 19 по 26 ноября наши войска заняли много населённых пунктов, железнодорожных станций и городов, захватили в плен уже шестьдесят три тысячи фашистских солдат и офицеров, около двух тысяч разных орудий, около четырёх тысяч пулемётов, множество винтовок и ещё разных других военных трофеев.

— Правда, — сказал Аркадий после урока, — хорошо бы нам всем классом написать эту контрольную на одни пятёрки и четвёрки! Даже чтобы троек ни у кого не было. А уж двоек ни в коем случае… Вот тогда бы контрольная работа у нас была в честь Сталинграда.

— Да-а, — протянула беленькая Нюрочка, — разве так бывает, чтобы всем классом на одни пятёрки да четвёрки?

— А почему не быть-то? — воскликнул Васятка, тот самый паренёк из Куптурского колхоза, который во время копки картофеля был бригадиром ребячьей колхозной бригады.