Наташа оставалась в школьной комнате позже всех. Уже и пятиклассники, и шестиклассники, и самые старшие, семиклассники, все разошлись, все сделали уроки, и Софья Николаевна ушла проводить литературный кружок, а Наташа всё сидела да сидела над задачником и над пустой тетрадкой. Нельзя сказать, что у неё ничего не выходило. Она просто не пыталась ничего делать. Она не решила ни одной задачи и не сделала ни одного примера. Она была полна обиды на Катю, Аркадия и остальных ребят. Вот так товарищи! Видят, что она целый вечер не выходит из школьной комнаты, и хоть бы один забежал спросить: «Как твои дела, Наташа? Не помочь ли тебе?» Она забыла, что недавно Катя и Аркадий предлагали свою помощь; она забыла, что сама и очень грубо отказалась от этой помощи. Об этом она забыла. И теперь, прислушиваясь к весёлому, оживлённому говору в коридоре, с горечью и сердитой обидой шептала:

— Ну и ладно… Ну и пусть… Не хотят помочь, и не надо… Вот завтра будет двойка, тогда увидят!

Только одна единственная Анюта заглянула в школьную комнату.

— Ну, как? Хорошо подготовилась? — спросила она.

— А тебе какое дело? — холодно отрезала Наташа и вскинула, по своей привычке, вверх подбородок.

— Ты что, Наташик? — растерянно проговорила Анюта и удивлённо замигала ресницами.

— Ничего, — сумрачно ответила Наташа.

Обида попрежнему точила её сердце. Обида на весь мир и особенно на своих ребят, но, конечно, больше всего на Аркадия и Катю…

Утро наступило серое, слякотное. Липкие, мокрые хлопья снега вместе с дождём метались в воздухе. Заунывно свистел ветер. Осень доживала последние денёчки, перед тем как наступить зиме.

Урок начался, как обычно. Евдокия Петровна, войдя в класс, поздоровалась, попросила всех быть внимательными, достала листок с контрольной работой и стала писать на доске примеры и задачу.

И тут вдруг Наташа впервые поняла и ужаснулась тому, что совсем не подготовилась к работе. Как же так у неё вышло, что, просидев весь вчерашний вечер в школьной комнате, она ничего не сделала? Катя с Аркадием ведь предлагали помочь, но она отказалась и ответила им что-то плохое, а потом, ещё и обиделась на них…

А теперь ей, конечно, не решить ни одного примера. И задача, кажется, попалась невероятно трудная. Нет, нет, ей ничего не сделать… Она получит двойку.

Она обвела глазами весь класс, все парты, всех своих товарищей… Все, решительно все пишут. Всем всё понятно. Только она одна ничего не знает и ничего не сможет сделать…

Вот Катя, немного хмуря брови, внимательно перечитывает задачу, прежде чем решать.

Аркадий, тот уже быстро и легко пишет цифру за цифрой, строку за строкой, то и дело обмакивая в чернила перо.

И Мила перестала грызть ногти, сама себе кивнула головой, мол всё ясно и понятно, и стала медленно и аккуратно выводить цифры… Как старается! Конечно, как не стараться…

А как же она?

Как же она, Наташа?

Значит, напишет на двойку и подведёт весь класс?

И неужели никто ей не поможет? Никто?

Конечно, никто. Разве полагается помогать на контрольной? Ведь это подсказка. А за подсказку — вполне справедливая двойка. Ничего против этого не скажешь…

Как же ей быть? Как же ей быть?

И ещё, как назло, разболелась голова.

Вдруг Наташа решительно поднимается. Берёт листок с не начатой контрольной и подходит к учительскому столику.

— В чём дело? Что случилось? — тихо, вполголоса спрашивает Евдокия Петровна.

Наташа молча кладёт перед ней чистый листок.

Евдокия Петровна берёт листок, смотрит и уже совсем шепотом спрашивает:

— Почему ты не решаешь?

Стараясь не встретиться глазами с учительницей, Наташа хмуро отвечает:

— Не могу.