– Злобный спрайт, прячущий в глубине леса сокровище, которое по праву принадлежит нам. Не могу обещать, что вы все останетесь в живых. Скорее всего, даже если вы дойдете до сокровищ, я вас предам, скормлю аллигаторам и буду хохотать, когда они захрустят вашими косточками…

– Люси, – снова сказал Артур.

Люси вздохнул.

– Моя очередь быть главным! – Он надулся. – Ты сказал, я могу делать все, как захочу!

– Все, – согласился Артур. – Только без предательства.

– Но я втайне злодей!

– А можно, мы все будем злодеями? – предложил Чонси.

– Ты не умеешь быть плохим, – сказала ему Талия. – Ты слишком любезный.

– Нет! Нет! Умею!.. Смотрите! – Его глаза дико завращались в воздухе, потом уставились на Линуса. – Мистер Бейкер! Я не буду вам стирать на следующей неделе! Ха-ха-ха!.. – И тут же в панике он добавил шепотом: – Шучу! Буду.

– Я хочу быть злодеем, – воскликнула Фи. – Тем более что мы противостоим злобному спрайту. Если вы вдруг не знали, я тоже спрайт и тоже должна быть злобной.

– Я всегда хотела кого-нибудь убить, – сказала Талия, оглаживая свою бороду. – Подождете, пока я сбегаю за лопатой?

Теодор оскалил зубы и угрожающе зашипел.

– Сэл? – угрюмо спросил Люси. – Ты тоже хочешь быть злодеем?

Сэл выглянул из-за плеча Артура, помедлил, затем кивнул.

– Ладно! – сказал Люси, вскидывая руки. – Пусть все будут злодеями. А я тогда втайне буду хорошим… – Он скривился. – Нет, ужасно. Фу, гадость.

У Линуса возникло плохое предчувствие.

Люси шагал впереди всех и орал так громко, что птицы с сердитыми криками взмывали из своих гнезд. Мальчик попросил у Артура мачете, чтобы разрубать толстые лозы, которые свисали с деревьев. Это встревожило Линуса, и он вздохнул с облегчением, когда Артур отказал, пояснив, что мачете для детей не игрушка.

Впрочем, прорубать путь нужды не было. Всякий раз, когда они натыкались на заросли, Фи выходила вперед, трепеща крыльями, и поднимала руки. Лозы скользили по деревьям, как живые, открывая проход.

Дети восторженно кричали, а Фи самодовольно улыбалась. Линус заподозрил, что она нарочно затрудняла им путь, чтобы потом помочь. Даже Сэл улыбался, когда лозы прятались за деревья.

Хотя за последнюю неделю Линус гулял на свежем воздухе больше, чем за весь прошлый год, он довольно быстро понял, что это мало помогло его физической форме. Он пыхтел и отдувался, по лицу катил пот. По счастью, Артур, идущий позади всех, выбрал неторопливый темп, чему Линус был очень рад.

– Куда мы идем? – спросил он, когда по его ощущениям прошло несколько часов (на самом деле меньше одного).

Артур пожал плечами. Сам он ничуть не запыхался.

– Понятия не имею. Разве это не восхитительно?

– Похоже, у нас очень разное понимание восхитительного. У этой прогулки есть какая-то цель?

Артур засмеялся:

– Каждый день дети живут по строгому расписанию. Завтрак ровно в восемь, потом занятия. В полдень обед. Еще уроки. Потом занятия по личному выбору. В половине восьмого ужин. В девять отбой. Я считаю, что перерыв в рутине творит чудеса и высвобождает душу.

– Согласно «Правилам и положениям», дети не должны…

Артур легко перешагнул через толстое, обросшее зеленым мхом бревно, повернулся и протянул руку.