- Ну, минут на двадцать опоздали. Наверное, им просто потребовалось больше времени, чем они планировали.

Несмотря на обнадеживающие слова, Тайлер уловила в голосе подруги напряжение.

Она толкнула одну из тяжелых деревянных дверей и придержала ее, пропуская Нору вперед. Вдохнув прохладный ночной воздух, спустилась с крыльца и посмотрела на дорогу. Та была пустынна.

Нора обхватила себя руками, очевидно, ей было холодно в тоненькой оранжевой блузке.

- Почему бы нам не вернуться и не выпить еще? Они скоро приедут. Я уверена, что с ними все в порядке.

- Уверена?

- Конечно. Ладно тебе, это лучше, чем стоять здесь, отмораживая седалища.

- Если я еще немного там посижу - сойду с ума.

- И что же ты хочешь делать?

- Не знаю. Почему они еще не вернулись?

- Наверное, уже в пути.

Тайлер затаила дыхание, когда дорогу залил свет фар. Она всмотрелась в просвет между деревьями и печально вздохнула, когда автомобиль промчался мимо. Какой-то пикап.

- Давай пойдем в нашу машину, - сказала она.

- Ладно. Там хоть тепло.

Они пошли по дорожке в сторону стоянки.

- Ключи хоть у тебя? - спросила Нора.

- Да.

- Хочешь для начала подождать?

- Нет.

Она уже едва поспевала за Тайлер.

- Зачем так спешить? Наверняка ведь встретим их по дороге, и придется разворачиваться.

- По крайней мере, скорее убедимся, что с ними все в порядке.

- Только учти, мы рискуем с ними разминуться. Если они припарковались на проселочной дороге…

- Если не обнаружим там их автомобиля - разворачиваемся и едем сюда.

Она открыла «Омни», села за руль и потянулась разблокировать пассажирскую дверь для Норы. Едва Нора влезла в салон, Тайлер повернула ключ зажигания и задним ходом вывела машину со стоянки прежде, чем подруга успела захлопнуть дверцу.

- Ради Бога, успокойся уже.

- Я не могу.

Она вырулила в сторону дороги.

- Нет причин паниковать.

- Им давно уже пора вернуться.

- Знаю, знаю.

- Проклятье.

- Все хорошо.

- Ничего хорошего.

Она убрала ногу с педали газа, осмотрелась по сторонам и свернула на дорогу так резко, что шины взвизгнули по асфальту.

Нора защелкнула ремень безопасности:

- Пристегнись, или хочешь, чтобы нас тормознули копы?

Покачав головой, Тайлер вдавила педаль газа. За поворотом показались огни города. Они проехали мимо закрытой станции технического обслуживания. В следующем квартале им пришлось остановиться, пропуская чей-то «Фольксваген», вывернувший со стоянки перед забегаловкой. Затем их остановил мигающий красный сигнал светофора. Однако улица была свободна, и Тайлер устремилась вперед.

- Ищем «Мустанг», - сказала Нора. - Я буду смотреть направо, ты налево.

Вдоль улицы было припарковано несколько автомобилей. Но тротуар перед длинной оградой Дома Зверя пустовал. Проезжая Бич-Лейн, Тайлер краем глаза уловила яркий луч фары.

- Притормози, - сказала Нора.

Тайлер нажала на тормоз и, когда машина остановилась, посмотрела на приближающийся свет.

- Это не могут быть они.

- Может, у них фара разбилась.

Она стала ждать. Руль под руками стал скользким от пота. Она вытерла руки о юбку, шерстяная ткань зашуршала по чулкам.