Мы отправились в домик Дитриха смотреть земной телеканал. На большом экране. В соседних домиках горел свет, но было тихо.

    Анжела обрабатывала щиколотку Нару, а Игорь просматривал список новостных сообщений.

    -  Надо же, - сказал он почти без удивления. - Экстренный выпуск по всем каналам, кроме круглосуточных мультфильмов и порнушки. С интервалом в пару минут. Похоже, одно и то же.

    -  Давайте начнем с него, - предложила Анжела, не поднимая головы. - Может, действительно серьезно?

    Экстренный выпуск. На самом деле это бывает довольно часто. Скончался очередной глава Объединенного Совета - я и не помню, как его зовут, - обнаружили еще одну планету, претендующую на звание Терры, наци устроили новый взрыв, где-то беспорядки, где-то пираты. Ничего на самом деле экстренного.

    Но вместо воплей репортера, возвещающих о сенсации, запись началась гробовой тишиной. Игорь даже проверил звук.

    …Это был торговый караван крупной компании. С хорошими сканерами, с программой перевода данных в удобный для человеческого зрения формат. И на галактических передачах коммерсанты не экономили. Пересылали видео.

    На экране, в глубокой космической черноте, загораживая пятна звезд, медленно проступали очертания, до боли знакомые всем людям - по учебникам истории и фильмам о Великой войне.

    Очертания боевых кораблей ррит.

    Караван был атакован и захвачен. Он шел по краю Ареала человечества, вблизи Ареала чийенкее, но эти области никогда не считались опасными. Чийенкее - не то чтобы очень дружественная, но мирная раса. Конвоя не было.

    Более двух сотен человек экипажа. Последнее, что они успели сделать. Предупреждение об опасности…

    У ррит не оставалось флота. Их флот уничтожили до последнего суденышка. У них не оставалось заводов, колоний, а рудники Ррит Кадары истощились задолго до войны. И все-таки крейсера ррит снова шли через межзвездную пустоту.

    К Земле.

    Мстить.

    По оценкам сканеров, флотилия состояла из пятидесяти больших кораблей различных типов с кораблями сопровождения. Восемнадцать из них, которые программа смогла сделать видимыми, принадлежали к рритскому типу. Остальные были судами чийенков. Но двигались эти суда с той же великолепной маневренностью, которую люди не могут повторить до сих пор, меняя уже заатмосферные корабли на гипертехнологичные…

    Мы сидели и молча смотрели на застывший последний кадр. Не шевелясь. Пятьдесят эскадр!

    Я почувствовала себя ущербной. Из-за своей нервной устойчивости. Я очнулась первой. Меня интересовали сопутствующие новости. Это случилось вчера. В метрополии уже должны были что-то выяснить, принять меры или хотя бы решение.

    Да, верно. В общем-то, ничего сложного. Догадаться о сути произошедшего можно было уже по типу кораблей.

    -  Это чийенки, - сказал Игорь со злой тоской. Сплюнул. И, не удержавшись, добавил, - ах, надо было и их тоже…

    -  Что - тоже?

    -  На фарш.

    Раса чийенкее выбрала из двух зол - меньшее. Они боялись ррит. Но люди в их глазах оказались еще хуже. «Ррит приходили и брали все, что им требовалось», - сказал посол, которым сородичи пожертвовали, ради конспирации сохраняя посольство на Древней Земле до последнего дня. - «Х’манки приходят и берут все, что видят!»

    У чийенков развитая наука. Особенно гуманитарные дисциплины. Исследованиями этологов и ксенологов Чиинн-йенкьи охотно пользуются наши ученые.