-  Плюнь, - нудел Морган за спиной. - Встану и пойду. Нормально все. В медпункте проконопатят…

    И весь комплект лечебных ламп, точно из рекламы, валялся нераспакованный позади ящика с таблетками. Айлэнду не довелось в последнее время страдать насморком. Ага, прошвырнулся до Магелланова облака и обратно, даже сквозняка не случилось… Я проверила заряд и сунула лампу Моргану.

    -  Грей нос. И горло. Так что было потом?

    -  У них эстафета, - сказал бывший «стратегический». - На заатмосферниках которые, пока гипер не купят…

    Мало-помалу из невнятных фраз и ругательств Моргана я выяснила, что пираты, намереваясь добыть партию квазицитов, реализуют довольно сложную схему, называемую «эстафетой». Одна из составных частей схемы - принесение в жертву абордажной команды. Почему и набирают в команду либо тех, кто не знает, на что идет…

    …либо ррит, которые выходят из этой ситуации победителями. Что они потом делают с захваченным патрульным судном, пиратов волнует мало, потому что они к тому часу уже далеко, а игра стоит свеч.

    Потом до меня дошло, что воруют не биопластик, а сырье. То есть где-то, кто-то, по технологии, которая считается сверхсекретной, уникальным достоянием, тщательно охраняемым в закрытых исследовательских центрах на Земле…

    Потом до меня дошло, что линкор вполне мог разрешить стыковку патрульному судну. Достаточно было поменять на том «засвеченные» номера и симулировать человека в пилотском кресле. Несложная компьютерная манипуляция…

    Морган старательно грел нос.

    «Стратегический» пролетел, как напильник, к альфе Центавра. Благодаря профессиональным навыкам они с товарищами сумели добиться «рритского результата», но когда бойцы остались на корабле одни и обнаружили, что наниматель отправился по своим делам, - а пилота в абордажной команде не было…

    Они сдались. И ждали показательного суда, когда пришло памятное сообщение с погибшего каравана. Когда началась война.

    -  Тебя амнистировали?

    -  Нет, конечно. Передали дело в трибунал. Меня, так-то, и должен был судить трибунал…

    -  И что?

    -  Специальный сертификат, - сказал Морган. - С ограничением в правах, пожизненный…

    У него был убитый вид. Уничтоженный. Он признавался в немыслимо постыдной вещи, страшной и грязной, признавался женщине и готов был провалиться сквозь пол прямо в мерцающий космос.

    -  Вот такой я урод, - добавил он, кладя лампу на стол. - Я же сам хотел, чтобы не подавлять беспорядки. Чтобы… потому что красная кровь… А вот.

    -  Мы с тобой коллеги, - проговорила я. Пожала плечами.

    Мне, в самом деле, было все равно.

    -  Ты же не убивала солдат.

    -  Сепаратисты на Земле-2 были хуже, чем те патрульные?

    Морган молчал.

    Я думала, сказать ему или нет.

    -  Морган. Ты пожизненный сотрудник. Сотрудник чего?

    -  Есть такая структурка, - не поднимая глаз, сообщил он, - называется - Центр.

    -  При Минколоний?

    -  Откуда ты знаешь?

    -  Приморозили структурку, - сказала я тоном местры Джонс и даже улыбнулась ее улыбкой.

    -  Чего?

    Всю карту визуализатора занимал семитерранский исполин.