– Если у меня закончатся вилчи и коты, я прибегну к помощи стадных мышей, они перегрызут корни деревьев, на которых прячутся твои слуги. И те погибнут под копытами моих грохнеров.

– Обрати внимание на границу с Кордалис. Что ты там видишь?

Возникла пауза, и Вирджиния Тэллент поняла, что Маркон изучает границу, о которой шла речь. Вирджиния изо всех сил сражалась с желанием выстрелить из своего ружья в существо с раздувшимся животом, которое держалось с ее любимым так высокомерно. Только теологические уроки, преподанные Марконом, заставили ее сдержаться. Ружье ФХ причинит одному из аспектов Террамы точно такой же вред, как уничтожение свирепых котов Маркону, – иными словами, никакого. Однако Вирджиния твердо решила: если Маркон откажется сдаться, она обязательно выпустит всю обойму в это мерзкое брюхо.

– Я вижу, Террама, – проговорил Маркон, – фанты готовы начать наступление и мне придется сражаться на двух фронтах. Скажи мне, ты победила Кордалис или она добровольно встала на твою сторону?

– Кордалис не так упряма, как ты.

– Ты пообещала отдать ей мое царство, если она тебе поможет?

– Только в том случае, если ты откажешься со мной сотрудничать. Я бы предпочла иметь тебя в качестве союзника. Я хочу кое‑что спрятать, а твои земли отлично подходят для моих целей.

– Прикажи своим слугам на время приостановить наступление, и я выслушаю твое предложение. В случае если нам не удастся договориться, сражение начнется снова – мы оба ничего не потеряем.

Мгновенно крики, стоны и грохот деревянных барабанов, которые сопровождали их беседу, прекратились. В наступившей тишине запела одна из длиннохвостых змеешеек Маркона.

– Ты решил продолжить сражение?

– Я хочу вылечить своих подданных. Многие из них получили серьезные ранения.

– Тогда я сделаю то же самое.

– Как пожелаешь. Может быть, ты займешься и моими слугами, Террама?

– С какой стати?

– Ты хочешь использовать мое царство для своих целей. Но вряд ли оно сможет оказаться тебе полезным – ты же столько всего разрушила, и мне придется потратить много сил, чтобы исправить программы.

– Я продемонстрирую тебе свою добрую велю и сделаю то, о чем ты просишь, – рассмеявшись, ответила Террама.

– В таком случае я тебя слушаю.

– Скажи своей подружке, чтобы опустила ружье.

– Вирджиния, пожалуйста.

Дуло ружья чуть сдвинулось в сторону, но Вирджиния по‑прежнему крепко держала его в руках.

– Я не позволю ей причинить тебе вред и спокойно отсюда уйти, Маркон.

– Мне и в голову не пришло бы просить тебя об этом.

– Какая привязанность! – закатив глаза, проговорила Террама. – Послушай, женщина, я не собираюсь причинять Маркону вред. Только попрошу его немного мне помочь.

– Я всего лишь наемница, – пожав плечами, ответила Вирджиния. – А он божество.

– Наемница? Не думаю – но пусть будет так, как ты говоришь. Маркон, я хочу кое‑что спрятать в твоем царстве. Если ты согласишься, я восстановлю твои владения, уведу своих слуг и даже распущу слух о твоей исключительной силе – такой значительной, что даже я намерена уважать ее и способствовать сохранению твоего нейтралитета.

– Умно, – кивнул Маркон. – Если будет официально объявлено, что я ни с кем не заключил никаких союзов, никто не станет искать здесь твой... не знаю уж что. Ну и о чем же идет речь? Об оружии?

– Возможно, но оно не представляет опасности для обитателей Меру.

– Интересно. Прошу тебя, продолжай.

– У меня будет ребенок – с очень хорошей наследственностью, поскольку его отцом является Морепа. Когда дитя наберет силу, я планирую поместить его в царстве, которое, по моему мнению, слишком долго оставалось независимым и не подчинялось высшей власти.