Доннерджек задумчиво смотрел в стену, прикусив губу. Впервые за последние десять лет он вдруг вспомнил о Рисе Джордане и Уоррене Банзе.

Ушедший на покой математик и специалист по теории информации Рис Джордан был самым старым человеком из всех, кого знал Доннерджек. Поселившись в балтиморском Центре врачебного искусства, Рис стал рекордсменом среди долгожителей. По мере того, как росли возможности продления жизни, следы, которые оставляли на телах пациентов новые методы, становились все более изощренными. Всем, кто находился в Центре, давно перевалило за сто лет. Доннерджек сделал в уме быстрые подсчеты – если Рис жив, ему уже больше ста пятидесяти.

Каждый, кто попадал в Центр, страдал от какой‑нибудь уникальной болезни, лечение в результате и привело к существенному увеличению срока их жизни. Тела жителей Центра представляли собой настоящий музей медицинских достижений. За ними нельзя было ухаживать, как за обычными людьми; с другой стороны, их научная ценность заметно превосходила расходы на содержание. Всякий раз, когда один из пациентов оказывался в кризисном состоянии, медикам приходилось что‑нибудь изобретать.

Рис Джордан – если его разум не поврежден – может оказаться полезным консультантом. Он занимался сетью базы данных, когда последняя капля переполнила чашу и вся мировая система связи рухнула. Через час все заработало снова, и возникла Вирту. Джордан написал несколько статей, как популярных, так и научных, посвященных этому удивительному событию. Потом в течение многих лет выступал с лекциями. Некоторые из его ранних идей сейчас считались «любопытными», однако не вызывало сомнений, что Рис Джордан является одним из крупнейших специалистов по электронному теневому миру.

Доннерджек подошел к терминалу и вызвал номер Центра. Через несколько мгновений он уже разговаривал с охранником – идеальное мужское лицо навело Доннерджека на мысль, что он беседует с прогом.

– Центр врачебного искусства, – заявил охранник. – Чем могу быть полезным?

– Рис Джордан по‑прежнему находится в вашем Центре? – спросил Доннерджек.

– Да, он здесь.

– Могу я поговорить с ним?

– Боюсь, что сейчас это невозможно.

– С ним все в порядке?

– Я не имею права обсуждать состояние наших пациентов.

– Меня интересует совсем другое. Сможет ли он вести рациональную беседу, когда освободится?

– О да. Но сейчас это невозможно.

– А когда будет возможно, вам известно?

– Нет.

– Вы хотите сказать, что он спит, или проходит процедуры, или в данный момент физически отсутствует в Центре?

– Он физически присутствует, не спит, просто занят другими делами.

Доннерджек кивнул:

– Значит, Рис Джордан в Вирту.

– Да.

– Могу я узнать его координаты?

– Мне очень жаль, но данная информация носит личный характер.

– Видимо, вы в состоянии с ним связаться. Передайте, пожалуйста, ему сообщение.

– Мы оставим ваше сообщение на автоответчике. Однако никто не знает, когда он посчитает нужным его прослушать.

– Понимаю. Меня зовут Джон Д'Арси Доннерджек. Я работал с Рисом Джорданом несколько лет назад. Передайте ему, что я хочу кое‑что с ним обсудить.

– Хорошо.

Доннерджек оставил свой номер и вновь погрузился в размышления. Вирту. Ничего удивительного в том, что Рис решил туда вернуться. Большую часть жизни он потратил на изучение Вирту и без устали восхищался бесконечными новинками, не говоря уже о чисто техническом интересе.

Доннерджек взял карандаш и быстро записал уравнение. Долго его рассматривал. Затем немного изменил. Через несколько часов, отложив в сторону один лист, взялся за другой.