Позднее, во время ленча, к нему пришла Эйрадис, и они устроились за маленьким столиком у окна.

– В последние дни ты даже слишком много работаешь, – сказала она.

– Множество проблем.

– Создается впечатление, что их стало заметно больше, чем раньше.

– Да.

– Дворец?

– Не только.

– В самом деле? Наши дела?

Джон бросил взгляд на один из терминалов и кивнул.

– Как ты себя чувствуешь?

– У меня все в порядке.

– Отлично. А твои привидения?

– Ты думаешь, что действительно сумеешь... предотвратить...

Доннерджек пожал плечами:

– Я и правда не знаю. Даже если мне удастся найти теоретическое решение, необходимо еще отыскать возможность применить новое знание на практике.

– Понимаю, – кивнув, проговорила Эйрадис. – Расскажи, как идут дела.

Он протянул руку и сжал ее пальцы. Тогда она встала, улыбнулась и поцеловала мужа.

– В другой раз, – сказала на прощанье Эйрадис.

– В другой раз, – согласился Доннерджек и вернулся к своим уравнениям.

Он не знал, сколько прошло времени. Когда Джон углублялся в работу, весь остальной мир переставал для него существовать.

– Доннерджек! – послышался вдруг чей‑то знакомый голос.

Однако Джон не сразу его узнал. Он поднял голову и огляделся:

– Да?

– Повернись в сторону Сцены.

– Рис! – воскликнул он, вставая.

– Точно. Раз уж у меня появился твой номер, я решил навестить тебя лично. Сколько же мы не виделись?

– Очень давно. – Доннерджек подошел к отсутствующей стене Сцены. – Вот это да!

Весело улыбаясь, на него смотрел высокий человек с шапкой густых непокорных волос. Джинсы, теннисные туфли, зеленая спортивная рубашка – на вид гостю было немногим больше тридцати.

– Ты выглядишь...

– Так, как я бы хотел, – перебил его Рис. – Это личина. Мое настоящее тело пребывает в коме и производит весьма неприятное впечатление. Медицинские роботы работают сверхурочно, придумывая новые способы удержать меня на этом свете. Настало время сделать очередное громкое открытие, или мне придется окончательно уйти на покой.

– Очень жаль.

– Не жалей. Я прожил отличную жизнь и до сих пор продолжаю получать от нее удовольствие. Я был всюду, все перепробовал, прочитал немало замечательных книг, любил прелестных женщин и работал на равных с Джоном Д'Арси Доннерджеком и Уорреном Банзой.

Доннерджек отвел взгляд.

– Да, ты повидал жизнь, – наконец проговорил он. – Удалось выяснить, что же произошло с Уорреном?

Рис покачал головой:

– Тело так и не нашли. Единственный человек, который прыгнул с парашютом и не приземлился. Да, отличный был фокусник – специалист по исчезновениям. Когда журналисты закончили копаться в его истории, никаких следов уже не осталось. А записку помнишь? Сообщил, будто собирается организовать самый грандиозный розыгрыш в истории!

Доннерджек кивнул:

– Так больше ничего и не обнаружили? Дневников, писем?..

– Ничего. Банза – один из немногих людей, по которым я скучаю. Интересно, над чем он работал перед исчезновением?

– Писал статью о естественной геометрии Вирту.

– В самом деле? Я ее не видел. Статья опубликована?

– Нет. Он дал мне черновик, чтобы я проверил выкладки.