Человек! Он не одинок! Если только он успеет, их будет двое… Олег бежал напрямик, не разбирая дороги и проламываясь сквозь хрупкие кусты.

Стоп! Поздно! Кто-то выскочил ему навстречу, он с разбегу врезался в этого кого-то, и они закружились на месте, стараясь не упасть, сжимая друг друга в невольных объятиях.

Боже…

А он-то совсем забыл о ней! Слишком много было пролито крови, и в душе уже ни для чего не оставалось места. Неужели?..

Глаза и сердце, сердце и глаза… остановись, мгновенье! Остановись навсегда!

Треск веток за спиной… рев… опасность! Олег с силой швырнул Незнакомку в сторону и прыгнул сам, разворачиваясь в воздухе на звук…

Оскаленная морда, клыки… Он выстрелил еще на лету, и второй раз — с земли.

Рев чуть не оглушил его, но это был уже рев боли, и… тишина. Зверь тяжело рухнул к его ногам, несколько раз дернулся и застыл кошмарной безжизненной тушей.

Олег ловко вскочил на ноги, держа пистолет наготове, но через секунду понял, что тот больше не потребуется.

А как она? Скорее к ней. Я не ушиб тебя, дорогая? Извини, выбора не было.

Я сказал что-то, или нет?

Незнакомка положила ладонь в его протянутую руку и встала.

— Это вы? Живы? — и изумление на прекрасном лице.

— Я не ушиб вас?.. — у него перехватило дыхание. — Извини.

Вместо ответа девушка ласково провела ладонью по лицу Олега, по неприкрытым волосам, дотронулась до орденов.

— Откуда вы?

Олег промолчал, ошеломленный неожиданной лаской.

— Я… — слова давались с трудом. — Ну, в общем… не могу… Надоело. Не могу больше людей убивать… и непонятно, за что. А тут ваш ПВК… я убийца. Убийца… — Олег сорвал левой рукой ордена и зашвырнул их в кусты.

— Не надо так. — Видно, пережитое потрясение не прошло для нее даром, и Незнакомка опустилась на землю, не отрывая глаз от Олега. В ее взгляде не было осуждения.

Ее платье порвалось, обнажив плечо, но девушка этого не замечала. Олег стоял перед ней и знал, что за одну ее улыбку готов сразиться в кем угодно.

— Я знала, что вы все поймете, — и тихо добавила. — Если вас не убьют.

— Хорошо, что не убили, а то… — Олег взглянул на зверя.

— Извините. Я так удивилась, что даже забыла вас поблагодарить. Спасибо вам. Большое спасибо.

— Да за что? Вы же не благодарите сердце за то, что оно бьется. — Олегу стало стыдно за предыдущую фразу. Получалось, что он напрашивался на благодарность.

— Иногда благодарю, — серьезно сказала девушка.

— А вы здесь откуда? — спросил Олег, чтобы прервать неожиданно возникшую паузу.

— Дела.

Олег немного обиделся — опять не доверяет. Неужели она до сих пор считает его мальчишкой? Но Незнакомка, словно прочитав его мысли, заметила:

— А вы возмужали.

— Война.

— Война… — повторила девушка, и словно спохватилась. — Извините. Вы же, наверное, хотите домой. Подождите немного, сейчас я чуть отдохну и переправлю вас обратно.

— Уже не хочу, — сказал Олег, не отрывая от нее влюбленного взгляда.

Она понимающе взглянула на него, поправила разорванное платье и улыбнулась доброй, чарующей улыбкой:

— Мало того, что я заманила вас черт знает куда, так теперь еще и обольщаю.

Олег промолчал. Сама мысль о том, что до Незнакомки можно дотронуться, показалась ему немыслимой, кощунственной.