— Да? — в глазах капитана вспыхнул интерес. — Надеюсь, вы сейчас никуда не торопитесь?

— Торопится, — ответила за Олега девушка. — Я обещала переправить его домой. Так что можете не уговаривать его присоединиться к вам.

«Домой… нет, только не это! И вообще, как ей не терпится поскорее от меня избавиться!» В сердце Олега вновь вспыхнула обида, и он оценивающе посмотрел на капитана.

— А почему это вы решили, что я обязательно стану звать вашего спутника с собой?

— Просто я знаю ваше положение, капитан. — Незнакомка улыбнулась. — Ваш экипаж слишком поредел, и вы, разумеется, захотите его пополнить.

— Вы правы, — на лице капитана появилось скорбное выражение. — Нас действительно осталось очень мало. Но раз Олег — так вас, кажется? — торопится, то…

— Я не тороплюсь, — твердо произнес Олег и мстительно посмотрел на Незнакомку. — Во всяком случае, не очень тороплюсь.

— Перестаньте, Олег. Или вам было мало? — девушке его слова явно не понравились.

— Только не надо за меня решать, — заупрямился Олег. — Или вы считаете, что имеете на это право?

— Кто-то постоянно говорил о свободе выбора, — поддержал его капитан.

— Разве не самое достойное мужчины занятие — открывать иные миры? По-моему, Олег просто создан для странствий, а не для прозябания на какой-нибудь тихой планетке.

— У меня к вам несколько вопросов, капитан. — Олег вдруг испугался, что капитан передумает. — Кто вы? Ваша цель?

— Как вам сказать… — звездолетчик ненадолго задумался. — У нас исследовательский звездолет. Вот уже много лет мы путешествуем от звезды к звезде. Собираем научные материалы, порой помогаем другим цивилизациям, и снова отправляемся в путь. Вселенная бесконечна, и столь же бесконечно наше путешествие. Присоединяйтесь к нам. Счастье — это вечное движение вперед.

— Я бы с радостью, но… боюсь, я ничего не умею.

— Научим, — пообещал капитан. — Было бы желание, а умение придет.

— Олег, — с мольбой произнесла девушка. — Пожалуйста, не надо.

Олег ощутил, как тает его решимость, и боясь уступить, торопливо сказал:

— Я согласен, капитан.

— Отлично. — Капитан не скрывал свою радость. — Вы настоящий мужчина. Мы стартуем сегодня же.

— Я только попрощаюсь. — Олег с трудом сглотнул подступивший к горлу комок.

Капитан понимающе кивнул и отвернулся.

— Прости… — Олег не заметил, как перешел на «ты». — Я не могу иначе. Если бы…

Они стояли и смотрели друг другу в глаза, два человека с разной судьбой, и Олег впервые почувствовал, что на этот раз Незнакомка поняла его, восприняла его слова всерьез. Поняла, когда менять что-либо было уже поздно.

— Береги себя. И возвращайся. Когда-нибудь…

— Вернусь.

— А от и экипаж, — прервал их капитан. — Знакомьтесь — Гаала, Гаола, Гаэла, Гаила.

Олег обернулся и увидел своих спутниц. Они были молоды и похожи на тех девушек, с которыми он разделял тяготы войны, даже одеты похоже — те же короткие комбинезоны нараспашку, сапоги, вот только эти шлемы… На долю секунды Олегу показалось, что он вернулся назад, и он тряхнул головой, отгоняя наваждение.

— А это Олег, — услышал он голос капитана. — Наш новый спутник и прекрасный стрелок.