— Тогда для чего он? — потерянно спросил Олег.

— Чтобы добывать, — туманно отозвался капитан и поднялся. — Пойдем в рубку, полюбуемся на новую звезду, вдруг есть что интересное.

Олег покорно двинулся вслед за ним. Они миновали сеть коридоров, вечно безлюдную библиотеку, поднялись на лифте на несколько палуб и вышли, наконец, к рубке. Капитан удовлетворенно оглядел заполняющие экраны звезды, словно был их полновластным хозяином, и кивнул дежурившей у пульта Гаале.

— Что нового?

— Обнаружены восемь планет, орбиты уточняются.

— Скоро будет результат? Хотя бы предварительный?

— Уже дожидаюсь.

— Тогда мы тоже подождем. — Капитан уселся в свободное кресло и кивнул Олегу на соседнее.

Олег садиться не стал, и простоял, раздумывая над словами капитана, пока не поймал взгляд Гаалы. Он устало подмигнул ей и принялся медленно вышагивать из угла в угол. Капитан недовольно поморщился, но промолчал, хотя подобное хождение обычно выводило его из себя.

— Все, — сказала следившая за экраном Гаала, и нажала нужную клавишу. Зазвучал бесцветный голос кибермозга:

— Сообщаю предварительный анализ планетной системы М 13768. Наличие вокруг шести планет искусственных спутников, а также межпланетных кораблей на орбитах указывает на развитую техническую цивилизацию. Зарегистрирована нерасшифрованная передача направленным лучом в сторону нашего корабля. Планетолет-передатчик изменил курс. Анализ взаимных орбит показывает сближение на расстояние 1,8 миллиона километров через 64 часа…

— Старпом! — взвизгнул капитан и с силой ударил по ручке кресла.

— Здесь, капитан, — застыл Олег.

— Немедленно подготовить расчеты для изменения курса, — приказал побледневший капитан. — В максимально короткий срок выйти в область свободного пространства и приготовить корабль к прыжку.

— Зачем? С нами хотят установить контакт.

— Да на кой нам этот контакт? Что нам с ними делать? На вопросы отвечать? Так мы же давным-давно координаты родной планеты позабыли! Мы же бродяги космические! Позориться нам перед ними, что ли?

Олег нерешительно двинулся к пульту.

— Контакты ему подавай… — пробормотал немного успокоившийся капитан. — Наверное, жалеть нас станут, уговаривать остаться…

— А может, они будут правы… — негромко произнес Олег, и капитан умолк.

— Запросить мозг? — спросила Гаала.

— Нет, — выдавил капитан. — Никаких запросов. У них своя жизнь, у нас своя. Может, они и правы, только нечего к нам со своей правдой лезть. Старпом, курс рассчитан?

— Мозг работает, капитан… Готово.

— Приступайте к маневру. «Странник» развернулся и помчался прочь от населенной системы.

Если честно, он уже и сам не знал, ради чего продолжает оставаться на корабле и что ему вообще нужно. Земля давно стала для него эфемерной и прозрачной, как для остальных — родная планета «Странника», куда их давно уже не тянуло. Да что Земля! Незнакомка и та все реже посещала его сны, уступив место звездам.

Тем самым звездам, от которых он давно уже ничего не ждал, и от которых сбежал в оранжерею, чтобы хоть немного разобраться в себе и своем месте в этом безумном путешествии.

Нет, не все было так уж плохо, не все. Были блаженные минуты, новые миры, яркие краски. Только для чего? Но ведь он еще полон сил, и просто не имеет права засесть в укромном уголке и заняться лишь собственным благополучием. Надо найти свое место в мире.