— Да, — после некоторого замешательства ответила Гаала. — Вот уговариваем старшего помощника к нам присоединиться.

— Он что, не хочет? Напрасно, напрасно…

— Я еще не решил… — отозвался Олег, в глубине души с облегчением вздыхая.

— Ничего, дело молодое, нужное, — капитан понимающе подмигнул. — Вот только не совсем вовремя.

— Что-нибудь случилось?

— Да как сказать… пока что нет. Просто планета попалась подходящая. Каменный век, молодая цивилизация. Вот я и думаю, может, помочь?

— Кому помочь? — с этой стороной путешествий Олег еще не сталкивался.

— Да им. Первобытным. Наставим потихоньку на путь истинный, не вечно же им дубинами размахивать, — охотно пояснил капитан, срывая с дерева плод поаппетитнее. — Понимаешь, в чем здесь дело? Может, они и без нас в нужную сторону разовьются, а может и нет. Бывали такие случаи. А тут прилетаем мы, высаживаем кого-нибудь поэффектнее, там его принимают за бога и соответственно встречают. Скажем, тебя. Ты быстренько обучаешь их чему надо, обеспечиваешь, так сказать, прогресс, а через годик мы за тобой возвращаемся и торжественно возносим обратно на небо. И все дела.

— И что, вы уже так делали? — изумился Олег.

— Первый раз, что ли? Считай, каждая вторая цивилизация в Галактике — наших рук дело. Да ты вспомни свою Землю. Есть у вас легенды о богах, спустившихся с неба, чтобы людей обучить?

— Есть, — пробормотал Олег.

— Ну, вот, значит и у вас мы побывали. А может, и не мы, а кто другой. Да какая разница?

— А как же…

— Потерпи, увидишь — сам все поймешь.

Олег нерешительно замолчал, а девушки начали неторопливо одеваться, всем своим видом показывая, что внедрять прогресс у братьев по разуму — дело для них знакомое и привычное, и они не прочь заняться им очередной раз.

— Тогда, разрешите, я попробую. — То ли Олега убедила решительность девушек, то ли просто захотелось заняться реальным делом, но говорил он совершенно серьезно.

— Хочешь меня на год без помощника оставить? — возмутился капитан. — Девушки и без тебя справятся.

— На орбите вам помощник не очень-то и нужен, — возразил Олег.

— На какой орбите? Мы дальше полетим. Не торчать же здесь целый год. времени у нас мало, а Вселенная вон какая. Через год вернемся и тебя заберем. Если на каждой планете по человеку оставлять, так и экипажа лишиться недолго.

— Все верно, — сказал Олег, — но ведь начальник должен уметь то, что приказывает сделать подчиненным. Вот я и хочу испробовать свои силы на этой планете. Или кораблю не нужны опытные люди?

— На мое место метишь? — капитан смерил Олега подозрительным взглядом.

— Нет. — Быть капитаном «Странника» ему действительно не хотелось.

— Зря, — протянул капитан. — Все равно им станешь. Со временем. Я ведь тоже не вечен.

— Надеюсь, это случится не скоро.

— Я тоже надеюсь. — Капитан задумался. — А впрочем, отправляйся. Для тебя это действительно станет неплохой школой.

— Спасибо за доверие, капитан.

Капитан помолчал и напутственно изрек:

— Только помни — у тебя будет ровно год. На рожон не лезь, чуть что — стреляй. Хорошо авторитет укрепляет. Сам понимаешь, нравы у них еще те… А подвернется какой дикарь поспособнее — тащи сюда. Пригодится.