Олег промолчал. Сама мысль о том, что до Незнакомки можно дотронуться, показалась ему немыслимой, кощунственной. Божеством любуются на расстоянии… жаль только, что она прикрылась…

— Вам больше нравится как было? — улыбка стала лукавой, а глаза ждали ответа. Или показалось?

— Просто вы очень красивы, — ничего лучше Олегу в голову не пришло.

— Спасибо за комплимент, — ее рука вернула материю в прежнее положение.

— Это не комплимент. Это правда. Я хотел бы любоваться вами всю жизнь. Просто стоять и смотреть.

— Мне давно не говорили таких слов. Хотите, я вообще его сниму? Для вас. — Девушка говорила совершенно серьезно.

Олег почувствовал, что теряет голову, и с трудом выдавил:

— Нет.. боюсь.

— Вот и верь мужчинам. То говорит, что красивая, то страшная.

— Я не говорил…

— Тогда чего бояться?

— Красоты.

— А я отдохнула. — Девушка протянула руку, и Олег, задохнувшись от счастья, помог ей подняться. — И запомните. Красоты не надо бояться. Никогда. Даже если она грозит разбить сердце, — лукаво добавила она.

— Извините, — пробормотал Олег.

Они медленно шли к сияющим огонькам, и бывший капитан с ужасом понимал, что опять теряет дарованный судьбой шанс. А вдруг он последний?

— Ну, вот и пришли. — Незнакомка остановилась. — Сейчас я переправлю вас на Землю…

— Не надо, — умоляюще произнес Олег. Куда только подевались былые командирские нотки…

— Как так — не надо?

— Не хочу, — выдохнул Олег. Неужели они расстанутся?

— Не верю. Рано или поздно всем хочется вернуться домой.

— Считайте, что для меня это время еще не наступило. — Олег защищался с мужеством обреченного.

Девушка посмотрела на него с затаенной грустью.

— Что мне с вами делать? Я, кстати, даже не знаю вашего имени.

— Олег.

— Понимаете, Олег, так надо.

— Кому? Если мне — то нет. Я хочу… — но вместо «быть с вами» почему-то вырвалось: — знать, как вас зовут.

— Меня? — но ответить девушка не успела. В кустах затрещало, и из переплетения ветвей высунулась голова в шлеме с тремя торчащими в разные стороны антеннами.

— Если позволите, я выйду, — сказал он, и не дожидаясь приглашения, вышел из кустов.

Он и в самом деле был очень похож на генерала, если не считать шлема и отсутствия на груди орденов. Незнакомка узнала его сразу, по крайней мере, она с достоинством встала рядом с Олегом и кивнула мужчине, как старому знакомому.

— Здравствуйте. Давно вас не встречала.

— Да и я вас тоже. — Мужчина склонил голову в знак приветствия. — И должен сразу покаяться, что не успела вам на помощь. Проклятый лес. Пока сквозь него продерешься…

Ответа он не получил, и потому продолжил, обращаясь уже к Олегу.

— Отличный выстрел. Прямо нет слов. Немногим удавалось уложить такую зверюгу одним выстрелом.

— Двумя, — поправил польщенный Олег.

— Пусть двумя, зато оба в цель. Разрешите представиться: капитан звездолета «Странник».

— Олег. — Бывший капитан штурмовой бригады уже хотел машинально отдать честь, но только тут заметил, что все еще держит в руке пистолет. Засовывая оружие в кобуру, он почему-то добавил: — Искатель приключений.