— Мое почтение, — кивнул Речин.

— Котофо? — постоялец принялся развязываться. Его суставы выгибались под немыслимыми углами, казалось, что и кости гнутся, настолько пластичными были все движения, но за плавностью ощущалась нечеловеческая сила. Речин застыл, наблюдая за невозможным. На голубой лысине постояльца блестели искорками отражения свечей.

— Готово, да, — Речин полез в сумку, — это была трудная работа, но я справился. Все-таки столько лет служил у герцога мастером артефактов!

— А сколько лет ты пил? — голубой постоялец был одет в черную кожу, от пяток до шеи, и даже руки в черных перчатках, а в черных глазах светился рубиновый огонек.

— Мастерства не пропить, — процитировал известную поговорку Речин. — Я завязал.

— Тафай! — черный стащил с правой руки перчатку и нетерпеливо потянулся за ожидаемым изделием.

Речин протянул ему бронзовый кругляш с нанесенными знаками: в многоугольную звезду вписана спираль на тринадцать оборотов. По краю кругляша вмонтированы прозрачные кристаллики.

Черный взял амулет и, покрутив в пальцах, спросил:

— Как это рапотает?

Речин подошел вплотную.

— В центр наносится капелька крови — и через пару минут амулет заряжен на тринадцать часов. Если капнуть крови животного, он будет ориентирован на образ животного.

— Понятно, — сказал черный. — Хшо.

Речин поглядел на голубую кожу постояльца, в глазах мелькнуло прозрение:

— Вы ведь орий?

— Тля тепя это так фажно?

— Нет, — смутился маг, — я думал их, нет на материке. Вы — легенда.

— Та, я — лекента, — сказал орий. — Мошшет быть, хощешшь ссснать мое имя?

— Если вам угодно, — маг пожал плечами, — хотя я предпочел бы рассчитаться и уйти. Я свою работу сделал. Деньги при вас?

— Рассщитаться, это мошно, — сказал орий и молниеносным движением вонзил длинный палец с острым ногтем Речину в переносицу. — Меня софут Маркаф Рэнт. Не слышал? — мага била смертная судорога, он рухнул на пол, заливая кровью ковер. — Ну фот, теперь мы в расщете.

Орий капнул кровью с пальца в центр медальона, и она разбежалась по спирали, прокрашивая рисунок, кристаллики налились алым цветом. Черный облизнул палец и поморщился, пробормотав: "Мосски!". Он надел амулет под одежду, при этом приняв вид Речина, вышел из комнаты, запер ее и спустился в зал.

— Мастер Речин! — крикнул разносчик. — Ваш ужин готов, прошу к столу.

Орий кинул на пол золотую монету:

— Исфини, я спешу. Это тепе са труты. Съешшь сам.

Он натянул на голову черную маску — при этом разносчику виделось, что маг накинул капюшон — и вышел в сумерки.

Разносчик изумленно поднял золотой с гербом Лиды и профилем герцога.

— Что с вашим голосом, мастер? — он бросился вдогонку, но дверь уже захлопнулась.

Когда же разносчик выскочил на улицу, там никого не было.

— Это слишком много… — пробормотал он.

Черный орий тем временем мчался по вечернему городу, и редкие прохожие замечали только внезапный порыв ветра и раскачивающиеся вывески у подъездов. Орий остановился в скалах, присел между камней и достал из сумки черную плитку сушеной крови.

Откусив немного, он рассасывал ее, задумчиво глядя на снующих муравьев, готовящихся ко сну.