А теперь – назад, к нашей доблестной 17-й, под Латыши и Старые Ближевичи. Ее полки и батальоны все еще там, храбро сражаются с наседающим врагом.

Утром 4 октября полковник Козлов понял, что удержаться на занимаемом рубеже дивизия, а вернее, то, что от нее осталось, не сможет. Уже нарушился подвоз, и в окопах ощущался недостаток патронов, продуктов, медикаментов. К вечеру разведка доложила: немцы ворвались в Старые Ближевичи, занята Буда, Любунь и Сутоки. Чуть позже – новое донесение: немецкие танки вошли в Верхуличи, Понизовье и на хутор Новоалександровский. Медлить больше было нельзя. Разведка доносила о парашютном десанте в тылу, о группах немецких мотоциклистов в тылу. И он дал приказ на отход.

Отходила дивизия очень грамотно, оставляя заслоны и минируя дороги и броды, по которым противник мог организовать преследование.

1316-й стрелковый полк, как наиболее удаленный от намеченного коридора на выход, начал сниматься со своих позиций первым. Его батальоны понесли особенно большие потери. Бойцы покидали свои окопы и блиндажи, расположенные по левому берегу речки Десёнки, прощались с могилами своих товарищей, наспех прикопанных в воронках, и уходили по лесным дорогам на северо-запад. Большак на Тягаево и Усохи уже был занят, по нему на восток, в сторону хутора Новоалександровский и станции Занозная шли немецкие танки, грузовики, тягачи тащили орудия, двигались полковые и дивизионные тылы.

Колонны 17-й дивизии какое-то время двигались почти параллельно большаку, занятому немецкой техникой, потом отклонились севернее и исчезли в лесном массиве. Ночью с боем перешли Варшавское шоссе. Сосредоточились северо-восточнее Спас-Деменска в лесу. Впереди населенные пункты – деревни Ртинка, Коскино, Наумово, Старинки. Все – по берегам речки Малая Ворона.

Полковник Козлов выслал вперед разведку. Вскоре разведгруппы вернулись и доложили, что все деревни заняты противником.

Ночью пошли на прорыв. Им противостояли части 5-й танковой и 252-й пехотной дивизий 4-й полевой армии. Севернее прорывалась 60-я дивизия и левофланговая колонна 1214-го стрелкового полка. Всю ночь длился бой. Батальоны и роты бросались вперед, пытаясь прорубить коридор, но пулеметный и минометный огонь тут же гасил их порыв. Мертвые падали на сырую осеннюю землю, раненые катались в окровавленной траве и ползли назад. Немцы рассекли порядки полков.

Видимо, именно в это время решено было оставить в селе Всходы (ныне Смоленской области) раненых. Возможно, был оставлен весь лазарет, к которому прибились также многие раненые из других частей, выходивших из окружения и нуждавшихся в медицинской помощи. Известно, что лазаретом руководили два военврача из Москвы – Поздняков и Барон. Так вот именно с этим лазаретом был оставлен старшина саперной роты первого батальона 1312-го стрелкового полка ученый с мировым именем, астроном, исследователь Тунгусского метеорита Леонид Алексеевич Кулик [55] .

Ученому было 58 лет, когда он ушел на фронт. Ушел, по его собственному признанию, после того, как 3 июля по радио прослушал речь Сталина, его обращение к народу: «Братья и сестры…»

Размышляя о феномене стойкости и победы Красной армии под Москвой, я снова и снова прихожу к одной и той же мысли, которая сформировалась уже в стройное и твердое убеждение в том, что московское сражение выиграла не Красная армия, вернее, не совсем Красная армия, а народ, надевший шинели и взявший в руки винтовку. Армии мирного времени очень сильно отличаются от армий воюющих, армий периода войны. Первые существуют по большей части для формирования так называемой военной доктрины, совершенствования вооружения, для государственного престижа, а также для парадов. Последнее подчас оказывается решающим в оценке армии государством и правителями. В Великой Отечественной войне нашего народа против Германии и ее союзников воевали две армии.