Полковник не договорил, но, судя по перепуганной физиономии Бубенца, парень явно проникся.

Калуга подтолкнул его к своим, после чего обернулся к нам, всем по очереди крепко пожал руки и сказал:

— Спасибо. Пока, просто спасибо. Я своих слов не забываю.

Мы с Карлом еще раз переглянулись и потопали на свое место. В обещания я не верил, Карл, скорее всего — тоже. И вообще, старались мы не для Калуги, а для себя.

Я сунул руку в рюкзак, достать заветную флягу, как к нам подскочил Петрович и сунул свою — обычную алюминиевую, в линялом брезентовом чехле, образца непонятно какого древнего года.

— Сам настаивал, сущий нектар! — техник подмигнул и убрался.

— Мерси, мусью… — Юлька состроила забавную рожицу. — Пердимонокль, же ма па си жур, де Тревиль, Атос, Портос и Арамис…

Мы переглянулись и дружно заржали.

Глава 10

Уличный вальс

Карл и Юлия.

— На два часа… один.

Хлоп! Хлоп!

— Прямо, в окне…

Хлоп.

С каждым шагом вглубь застройки я все больше осознавал, что мы влезли глубоко в дерьмо. Причем, блин, «добровольно и с песней!». И пусть даже Калуга сто или тысячу раз прав — что ж, это будет великое, героическое пафосное дерьмо. Но все равно — мерзкая дурнопахнущая субстанция, в которую мы нырнули с хорошим шансом подохнуть. Все, что нас пока от этого шанса отделяет — стремительно тающий запас патронов 9×39 мымы.

Само собой, перед повторным выходом я заново набил все магазины. А Юлька нагребла из цинков россыпи в карманы, подсумки и что там еще у нее. И сейчас «работала» в основном её винтовка. Диковатый с виду гибрид «биатлонки» и «винтореза» исправно глотал патрон за патроном, отплевывая дымящиеся гильзы. Мне оставалось только указывать цели, которые пропускал болтающийся где-то наверху дрон.

— На одиннадцать, за машиной присел…

Хлоп.

СПП — хороший боеприпас, особенно последних выпусков, когда производство более-менее отладили. Кучный, с отличной пробиваемостью, пятнадцать с хвостиком грамм добра и счастья на ближней дистанции при удачном попадании лопают черепа зараженных словно воздушные шарики. Но, как и у всей линейки, продолжением достоинств тяжелой дозвуковой пули являются её недостатки. Конкретно — крутая, как струя писающего мальчика, траектория. А твари, к сожалению, не выскакивают с готовыми табличками «до меня ровно двести писят шесть метров, поправка на боковой ветер четыре точки вправо», так что влепить им «эсэмэску» точно в лоб, задача нетривиальная. У Юльки получается. Причем это даже не опыт, а какая-то чисто женская интуиция, заменяющая лазерный дальномер и баллистический калькулятор. Со стороны — похоже на магию.

— На десять, двое…

Хлоп. Хлоп.

Фокус со сбросом светошумовой гранаты сработал хорошо, вытащив из округи большую часть зараженных. Но даже небольшой части оставшихся было как-то дохрена.

— Далеко еще?

— Почти на месте. Это где-то здесь…

«Здесь» оказалось небольшим двориком с парой ржавых тачек и перевернутой скамейкой, которого я не помнил. Кажется, в прошлый раз мы пробежали мимо него. Ничего похожего на тело или его следы не было видно. Я уже приготовился сообщить Калуге, что его датчики врут и от «надежды человечества» не осталось даже кровавых пятен — как вдруг Белый, словно фокусник с кроликом и цилиндром, вытащил нашего «ботаника» из мусорного банка.

Толком удивиться этому фокусу я даже не успел — в наушнике ожил оператор дрона.