— Не могу сказать, уважаемый. Никто не дает вразумительного ответа. Может быть, до сезона дождей, может быть, после, а возможно, к весне, к лету, к зиме. — Он потряс толстыми пальцами. — Ваши заказы слишком… своеобразны и постоянных прибылей не сулят. Люди не придают им большого значения. Есть время — поищут, нет — не будут искать.

     — А земля? И толченый рог? Они ведь изысканы. Дело лишь за доставкой. Доставь же мне их.

     — Увы, уважаемый, невозможно и это. Я все устроил бы с радостью, но на вывоз товаров из султаната теперь наложен запрет. Требуется особое разрешение, а мне его не дают. — Купец, отирая лоб, повалился на стул и замер, глядя в окно.

     — Вот как? — поднял бровь Сен-Жермен. — Почему же?

     — Не знаю. Все упирается в делийскую миссию. Все ответы находятся там.

     — Ага, — сказал Сен-Жермен. — Понимаю. — Он еще раз глянул на ящики и рассмеялся. — Ну разумеется. Я мог бы и догадаться.

     Оробевший Шола встал со стула. Какое-то время он собирался с духом, потом осмелился дать странному инородцу совет:

     — У вас ведь есть высокопоставленные друзья, уважаемый. Они бы, я думаю, могли вам помочь.

     — Конечно, — кивнул Сен-Жермен и вновь засмеялся.

     — Например, о ваших нуждах мог бы узнать Абшелам Эйдан…

     — …Или Джелаль-им-аль Закатим, — закончил за него Сен-Жермен.

     — Он тоже занимает высокое положение, — сказал, несколько растерявшись, Шола. Язвительный тон чужака сильно его озадачил.

     Сен-Жермен сложил на груди руки.

     — Ах ловкачи, — прошептал он. — Вот именно — ловкачи.

     — Уважаемый? — Шола ощутил холод в желудке. Он видел, что чужак возмущен, но не находил тому объяснений.

     — Все в порядке, Шола. Ты тут ни при чем, ты делаешь все, что можешь. — Сен-Жермен помотал головой, потом стал расхаживать по лаборатории, все убыстряя шаги.

     В душе купца рос испуг. У всех инородцев странные нравы, а этот, похоже, много чуднее других. Правда, он щедр, но щедрые люди непредсказуемы. От человека прижимистого всегда знаешь, чего ожидать.

     — Уважаемый, — попытался вернуть разговор в понятное русло Шола. — Раджа благосклонно относится к вам. Вы ведь и сами могли бы все это уладить.

     — Безусловно, — согласно кивнул Сен-Жермен. — Именно этого они от меня и ждут.

     — Так в чем же дело?

     — Я не хочу потерять независимость, почтенный купец.

     — Мы все друг от друга зависим, — сказал Шола неуверенно.

     Инородец остановился.

     — Это правда, — произнес задумчиво он. — Все и впрямь выглядит просто. Слишком просто, даже невинно. Ты кого-то о чем-то просишь, а через месяц тобой начнут помыкать.

     Голова купца пошла кругом. Разговор делался глупым и ни к чему не вел. Человек этот, скорее всего, сумасшедший. Сообразив это, Шола задрожал.

     — В мире много обмана, — пробормотал он, чтобы что-то сказать.