— Как? — выдохнул Тополь, чувствуя, что уже знает ответ.

— Ланой! — зло выкрикнула Роса. — Я так хотела, чтобы хоть кто-нибудь из моих детей был от тебя!.. Ты ведь мог меня взять тогда, после нападения на нашу стаю, и я бы не спорила!.. Почему ты этого не сделал?

— Я не хотел, — сознался Тополь. — Это было бы…

— Это было твое право! Ты вожак и мог получить лучшее!.. Я ждала, думала — хочешь сперва для всей стаи новые охотничьи угодья найти, а ты… Я к Соколу от отчаяния кинулась. Он мне прохода не давал! Думала — забуду… Сперва так оно и было. Ребенка его полюбила, ждала… А родился — и пожалела, что не на тебя похож. Да только поздно было!

Она уже совсем успокоилась и сидела рядом на ложе, опустив плечи и кусая губы. Только мокрые щеки говорили о том, что она недавно плакала. Сейчас ее можно было выставить за дверь, но Тополь сидел рядом и смотрел на женщину.

— И что же теперь? — нарушил он короткое молчание.

Роса вскинула на него лицо. Глаза ее заблестели в полутьме. В них отражался огонек светца. В его мерцающем свете можно было заметить, как меняется лицо женщины.

— Я столько лет терпела, — зашептала она, подавшись к нему. — Знаю обычаи: есть муж — терпи, каков бы ни был! Но я надеялась, верила, ждала — вдруг его убьют! Если бы он чаще дома обедал, я бы ему в варево нашла что подсыпать, чтоб он скорее к пращурам отправился… А так… Сколько я молилась! Сколько ночей не спала!.. Вы в походы уходите, а я загадываю — пусть лишь один из вас вернется, и хотела, чтобы вернулся ты!.. Пока он был жив, я мечтала, как обрадуюсь, что освободилась от него, ведь его брат женат, он не сможет взять меня в жены по обычаю лесовиков, и ты, вожак, должен будешь распорядиться мною… А тут один путь… А когда сбылось, что загадывала, — не веришь, такой меня страх взял! Умерла бы — да дети малые держат!.. А если ты сейчас скажешь, что я сама виновата, то и они не удержат!

В глазах ее полыхнуло такое пламя, что Тополь вдруг поверил — Роса сделает так, как говорит. Понадеявшись на обычай лесовиков сообща воспитывать сирот, она убьет себя на кургане.

— Не делай этого! — прошептал он. — Слышишь? Не смей этого делать!

Он протянул руки, и Роса бросилась в его объятия, прижалась к его груди, блаженно вздыхая.

— Я люблю тебя, — сказала она, устраиваясь в кольце его рук поудобнее. — И тебе нет нужды стыдиться того, что я пришла сюда тайком, ночью, — все про то знают или догадываются!.. И я смогу родить тебе детей…

— Но Роса… — от свалившегося на него Тополь наконец отошел, и у него едва не вырвалось заветное, что он сам боялся доверить кому бы то ни было, — ведь у меня уже есть…

Волчонок! Случайно прижитый сын, всерьез считающий отца своего викингом, а значит, заранее ненавидящий его потому, что викинги были причастны к гибели его матери и один из викингов был его обидчиком, из-за мести коему он сам был осужден на изгнание. Мелькнуло в памяти, что за последние две с малым седмицы Недоносок и близко не подошел ни к кому из пленных свеев, спутников Эрика Торвальдссона, и за столом садился нарочито подальше — даже край братины после них отирал рукой, словно боялся опоганиться.