— Ещё как действуют. И да, моё предложение всё ещё в силе.

— Обойдусь. Лучше скажи, идёт ли кто-то сегодня в сторону Центра по основному маршруту.

— Зачем тебе? Неужели наша Мири собралась наконец прогуляться куда-то кроме заминированных руин?

— Ты прекрасно знаешь, что я не могу оставить деда. Просто Василиса с братом отстали от табора Малкицадака. Я ищу кого-то, кто идёт тем же путём и берёт пассажиров.

— О как… — озадачился Керт. — Сейчас гляну…

Он пробежался взглядом по доске раз, другой, потом пожал плечами.

— Сегодня никого.

— А когда?

— Завтра планировали быть звероловы. Они с Эрзала идут. Не до самого Центра, но с Малкицадаком им по пути. У них караванчик крошечный, движется быстро, должны догнать.

— Они возьмут попутчиков?

— Без денег?

Мирена промолчала, только нахмурилась мрачно.

— Без денег — только если я попрошу.

— А ты попросишь?

— А что мне за это будет?

— А чего ты хочешь?

— Ты знаешь.

— Облезешь, — сердито сказала девочка, — и неровно обрастёшь.

— Ладно, ладно. Должен же я был попробовать. Просто так попрошу. За одно свидание.

— За что?

— Свидание, Мири. Это, знаешь, когда мальчик и девочка идут вместе в кафе. Там они разговаривают, едят мороженое. Потом можно пойти в кино и там сидеть рядом. Может быть, держась за руки. Но я не настаиваю, у тебя такой стрёмный протез…

— Керт!

— Да ладно, ну давай сходим, правда. Я же не замуж тебя зову.

— Ещё не хватало!

— Завтра новый фильм обещали привезти. Не знаю про что, но какая разница? Зато новый.

— Блин, — сказала Мирена с досадой, — ладно. Только ради Василисы!

— Разумеется, — закивал Керт, расплываясь в улыбке, — только ради неё!

* * *

— Ты ему нравишься, — сказала Васька, когда они отошли подальше.

— Я догадалась, блин. Не тупая.

— А он тебе?

— Ну…Так. Сложно всё.

— Он ничего. Глаза красивые. А что за предложение? Которое в силе?

— Керт хочет уйти с караваном. Его давно зовут экспедитором. Он, правда, много знает про товары, спрос, перевозки, рынки и прочую торговую фигню. Неплохо на этом зарабатывает — видала, какой у него протез крутой? А меня зовёт с собой. Сколько, мол, можно по развалинам обломки подбирать?

— А ты что? Не хочешь?

— Как тебе сказать… Хочу, наверное. Знаешь, все сталкеры рано или поздно находят свою мину. Мне ещё везёт, что одна рука, да и то — левая. А оторвёт ногу, например? На приличный протез денег не заработать, а на паршивом далеко не уйдёшь. В общем, так себе занятие. Опять же караванщики прилично зарабатывают, несколько удачных рейсов — и можно избавиться от этого угрёбища, — девочка пощёлкала пальцами протеза.

Большой палец опять заклинило, и она с раздражением стукнула им о столб, возвращая на место.

— Так в чём же проблема? — спросила Василиса.

— В том, что я ни хрена не умею, кроме как мины обезвреживать и в помойках рыться. Буду Керту обузой.

— Уверена, что раз ты выжила в этих твоих руинах, то научишься чему угодно, — серьёзно сказала Васька.

— Может, и так. А может, и нет. Но это не главное.