Молодой человек нежно обнял ее за плечи и повернул к себе лицом.

Валери не могла заставить себя взглянуть ему в глаза.

– Я знаю, что не был образцовым дублером. Я даже не могу объяснить, почему сделал то, что сделал. – Он крепче сжал пальцы. – Но ты начинаешь руководить и командовать, и в следующее мгновение я соглашаюсь на одно, хватаюсь за другое. Бросаюсь в бой.

Наконец Валери подняла взгляд.

– Ах, значит, это я во всем виновата.

– Я этого не говорил. Может, мы оба ведем себя не самым лучшим образом. – Джек разжал пальцы и начал массировать ей плечи. – Ты очень напряжена.

– У меня много забот. – Валери насмешливо прищурилась.

Молодой человек надавил пальцами на ее плечи, и девушка едва не застонала от удовольствия, чувствуя, как уходит напряжение под его умелыми руками. Может, она действительно была слишком напряжена.

– Знаешь, я и не думал давать советы, – тихо сказал Джек.

Валери осознала, что непроизвольно закрыла глаза, пока ее собеседник массировал ей плечи. Она промолчала. В конце концов, они не спорили, и ей не хотелось выходить из блаженно-расслабленного состояния.

– Я просто повторил то, что сказал мне Эрик, когда описывал свою работу.

– Рано или поздно ты споткнешься. – Ее голос звучал сонно. – Тебе нельзя быть таким беспечным. Читатели воспринимают советы Эрика всерьез.

– Я понимаю.

Валери открыла глаза и взяла Джека за руки, заставляя его прекратить процедуру.

– В самом деле?

Молодой человек пристально посмотрел ей в глаза, прежде чем ответить.

– Я не знаю. Если у меня возникают проблемы, я никогда не ищу ответы в книгах. – Он чуть заметно улыбнулся. – Впрочем, у меня есть Эрик, так что мне это ни к чему. Но я не принижаю значение этого источника информации для других, если ты этого боишься.

Валери ничего не сказала. Она не знала, что сказать.

– Думаю, в глубине души ты знаешь, что можешь доверять мне, – продолжил Джек. – Хотя бы потому, что я никогда не причиню вреда Эрику.

– Я уверена, что ты никогда не сделаешь этого сознательно. Просто я считаю, что ты склонен к опрометчивым поступкам, и это пугает меня, поскольку на карту поставлено очень многое.

– Чего именно ты боишься? Потерять работу?

Валери на мгновение прикрыла глаза, потом снова открыла их.

– Не стану обманывать: это одна из причин.

– Но?

– Но главная причина, по которой я не могу спать по ночам и все время злюсь, это ложь. Я не умею лгать, Джек. И я не смогу наслаждаться успехом, если мы достигнем его посредством лжи.

– Книги Эрика существуют. Это правда.

– Но Прекрасный Принц – нет. Во всяком случае, не такой, каким мы его изобразили.

Джек не дал Валери убрать руки. Он развернул ее ладони и переплел свои пальцы с ее пальцами.

– Прекрасный Принц – это Эрик. Но он гей. Поэтому мы дали публике такого Принца, который подходит на эту роль наилучшим образом. Вот и все.

На губах Валери промелькнула невольная улыбка.

– Я не уверена, что ты придешься им по вкусу, и в этом состоит еще одна моя проблема.

Джек усмехнулся и, когда Валери отвернулась, разжал одну руку и осторожно взял девушку за подбородок, поворачивая ее лицом к себе.

– Мы никому не причиняем вреда. И мы даем шанс Эрику жить так, как он хочет, не принося в жертву все то, чего он достиг. Ты сказала, что люди серьезно относятся к его советам. Вероятно, потому что это чертовски умные советы. Зачем все рубить под корень? Зачем внушать им сомнения относительно того, о чем он говорил им годами? Кому от этого станет легче?

– Я не знаю.