Я пошёл в ту сторону, и дальше обнаружил три борозды на траве, ведущие в сторону дороги. В центре борозда была толще, кое-где валялись комья почвы. Видимо, двое тащили третьего, а его ноги волочились по земле. Тут же я нашёл ещё несколько капель крови на траве.

Вдоль следа я дошёл до асфальтированной дороги. Пересёк её, убедился, что следы не появляются на другой стороне. Немного прошёл вдоль. Здесь кое-где валялись комки земли и травинки, образуя короткий след. И ещё пара тёмных капель на асфальте. После этого любые следы пропадали.

Что ж, ситуация потихоньку проясняется. Некто напал на «Рубина», когда он ходил на реку. Вероятно, его вырубили, после чего утащили в припаркованный на дороге автомобиль.

Я вспомнил нашу учёбу и полигоны. То, как мог драться «Рубин». И мне стало немного не по себе: кто бы это ни сделал, он определённо обладал очень высокой боевой квалификацией. Это плохие новости.

Опять диверсанты? Если так — то против нас развёрнута самая настоящая диверсионная война. К тому же, это ведь не одинокий боевик, а целая группа… и для чего им мог понадобиться «Рубин», которого, судя по всему, захватили живьём?

Впрочем, этому как раз можно найти объяснение. Допустим, это действительно диверсанты. Пришлые, знающие обстановку и местные реалии только по картам. Значит, им нужен помощник, который бы указал, что и как.

Нашли «Рубина» через «теплак». Меня не обнаружили, потому что я лежал в салоне, за холодной металлической дверцей.

Получается, за нас сработала наша легенда. «Рубина» вполне могли принять за мародёра, который прячется в лесах до того, как выйти на дело. И тут я похолодел: что, если уже после захвата у него обнаружили ствол? Хотя и тут «Рубин» мог отбрехаться: мол, обнаружил в развалинах на трупе и всё такое… но всё равно риск был очень велик.

И сам «Рубин» тоже наверняка его понимал. Раз уж не успел вовремя воспользоваться оружием, наверняка попытался его сбросить!

Я вернулся в кусты, где обнаружил следы борьбы. Опустился на корточки и внимательно осмотрел землю. И точно! Ствол лежал, наполовину скрытый в прошлогодней листве.

Я поднял оружие и вернулся к машине.

Если придерживаться версии с диверсантами, что какое-то время «Рубин» проживёт. Пока будет водить их за нос. Но потом, конечно, от него попытаются избавиться. Даже в этом случае у него оставался шанс, если он не успел при захвате в полной мере проявить все свои навыки.

Плюс у меня есть время, чтобы попытаться его найти.

Я снова достал смартфон и открыл карту.

Что в этой местности могло бы заинтересовать диверсантов? Вроде бы никаких стратегических объектов в округе… значит, они будут двигаться дальше, к Москве. Может, в тот же Жуковский, или, например, севернее, к центру космической связи, который, говорят, уцелел.

Я посмотрел на часы. С момента захвата прошло от трёх до пяти часов. Значит, они могут быть уже на месте, куда бы ни стремились. Если предположить, что ехали в темноте, используя «теплаки».

А что, если они, как и мы, просто ночевали рядом?.. а после захвата «Рубина» просто отъехали подальше, дожидаясь рассвета? Тоже возможно. Ночь — не самое лучше время для передвижения, во время повсеместного комендантского часа… у них ведь наверняка какая-то легенда есть, и захват проводника не должен её разрушить.

Скорее всего, как и мы, они маскируются под мародёров. Значит, поедут второстепенными дорогами, избегая постов на границах зон.

Вопрос теперь в том, смог ли «Рубин» оставить мне знак по дороге…

Если это был знак, то очень впечатляющий.