Девушка говорила с таким жаром, что маркиз удивленно посмотрел на нее, а затем спросил:

– На сей раз интуиция мне подсказывает, что вы убежали из дома, потому что вас собирались выдать замуж за человека, который вам пришелся не по душе.

Кара улыбнулась ему.

– Как вы догадливы! Честно говоря, меня удивляет подобная проницательность.

– Я считаю это ваше замечание почти оскорбительным, – заявил в ответ маркиз.

– Не стоит, – успокоила его Кара. – У большинства мужчин интуиция вообще отсутствует. Они просто решают для себя, что такое женщины, и классифицируют их по схеме, которой следовали в течение многих лет их няни, гувернантки, их учителя и, конечно же, их родители. – Рассмеявшись, Кара продолжала. – Это, конечно же, означает, что женщина должна быть куклой, марионеткой, и у нее нет чувств, не говоря уж об интуиции.

– И таков оказался ваш жених? – спросил маркиз. – Поэтому вы и не хотите выходить за него?

Айво казалось, что он задал вполне обычный вопрос, на который получит сейчас вполне обычный ответ, но вместо этого Кару передернуло, и она с отвращением произнесла:

– Он ужасен! Отвратителен! Безобразен! Я скорее умру, чем стану его женой.

– И это вполне может случиться, если я не буду приглядывать за вами, – с усмешкой произнес маркиз. – Но я не думаю, что джентльмен, о котором идет речь, – единственный мужчина на свете.

– Он – единственный мужчина, за которого мне предназначено выйти замуж.

– А есть кто-то, кого вы предпочли бы? – поинтересовался маркиз.

Кара подняла на него глаза.

– О, вы пытаетесь приукрасить мою историю, заставить ее казаться более романтичной. Нет! Как я уже сказала, я не намерена вступать в брак с кем бы то ни было, так что вы можете не волноваться на этот счет.

Откинув голову, маркиз громко рассмеялся.

– Вы очень откровенны, моя дорогая Кара, но не слишком любезны.

– А почему я должна быть любезной? Я слышала о том, как вы неотразимы, как вьются вокруг вас светские красавицы, слетаясь, словно бабочки на огонь, и могу заверить вас, даже если бы вы стали на колени и умоляли меня стать вашей женой, ответ был бы «нет»! Честно говоря, я ненавижу мужчин – всех мужчин без исключения.

В голосе Кары снова звучали боль и негодование, как вчера вечером, когда Айво назвал ее тигрицей, и маркиз вдруг тихо спросил:

– Что же такого сделали вам мужчины, что вы так их ненавидите?

Кара задержала дыхание, и в глазах ее мелькнуло непонятное маркизу выражение.

– Я отказываюсь говорить на эту тему, – быстро произнесла она. – Зачем ворошить прошлое? Меня интересует только будущее, и поскольку вам не откажешь в здравом смысле, пожалуйста, попытайтесь понять, что мне надо исчезнуть отсюда как можно скорее. Меня не должны обнаружить ни здесь, ни где-либо в Англии.

– А если все-таки обнаружат? – поинтересовался Айво. – Что будет тогда?

Кара подняла на маркиза глаза, в которых светился сейчас неподдельный страх. Маркизу невольно стало жаль ее.

– Можете считать, что я преувеличиваю и драматизирую события, – сказала Кара. – Но я скорее убью себя, чем приму уготованную мне участь. Могу заверить вас в том, что меня ожидает жизнь похуже ада…

Кара произнесла эти трагические слова тихим, спокойным голосом, возможно, поэтому они продолжали звучать в ушах маркиза, поражая его своей искренностью.

Он не стал смеяться или спорить с ней.

Просто позвонил в колокольчик и принял у появившегося лакея еще одно горячее блюдо, прибывшее из кухни.