Григорий подошёл к жене и обнял за слегка располневшую талию.

– Ну же, Натали… – произнёс он тоном заправского обольстителя. – Вспомните наши первые дни супружества… Как мы предавались любовным утехам ночи напролёт…

– Ах… – пролепетала Наталья, растаяв в крепких объятиях мужа.

…Григорий, как и всегда, в любви был ненасытен. Насладившись телом супруги, он тотчас приказал подавать обед, чтобы, утолив голод любовный, утолить потребности желудка.

Откушав в обществе мужа, Наталья Васильевна рассчитывала и на приятный совместный вечер. Но, увы! Григорий умчался прочь из дома, мечтая провести время в обществе картёжников и девиц лёгкого поведения.

Ночью Наталья Васильевна почувствовала себя дурно и послала за доктором.

Остаток ночи и всё последующее утро она прометалась в горячке, низ живота пронзали сильные боли… К полудню она потеряла ребёнка.

Григорий же ничего про это не знал, безмятежно предаваясь приятному времяпрепровождению и безудержно транжиря деньги.

План, который внезапно осенил Дмитрия во время рассказа Калитина, казался простым: взять у матушки тайком денег, а уж потом… Словом, как получится. Может, ему улыбнётся Фортуна, и он выиграет приличную сумму, может, останется ни с чем. Тогда что он скажет матушке?

Дмитрий доселе никогда не поступал столь постыдным образом. Он прекрасно знал, что матушка хранит наличность в шкатулке, что стояла в шкафу в комнате отца. Обычно там скапливалось рублей двести, а то и триста. Не более… И сии деньги для Аграфены Ивановны представлялись целым состоянием.

Дмитрий понимал, что в случае проигрыша в карты разочарует свою матушку. Но ничего не мог поделать: соблазн был столь велик, что удержаться от сей авантюры он просто не мог.

– Я выиграю, я непременно выиграю, – едва слышно произнёс он, подходя к дому. – Я чувствую: этот вечер в салоне Либуш изменит мою жизнь…

Дмитрий вошёл в дом. Время стояло послеобеденное, и он знал, что матушка, сытно откушав, предавалась дневному сну, а немногочисленная прислуга не спешила заниматься делами во время отдыха хозяйки и скорее всего либо бездельничала, либо чаёвничала на кухне.

Дмитрий прошёл к себе в комнату, открыл платяной шкаф и выбрал новый тёмно-синий сюртук, брюки, подходящие по цвету и модный жилет из серого атласа. Облачившись в сей наряд, он придирчиво осмотрел себя в зеркало.

На него смотрел красивый молодой человек и самоуверенно ухмылялся.

– Да-с… – потянул Дмитрий. – Наглец ты, братец… – заметил он своему отражению. – Неужто не повезёт сегодня? Не может быть! Надоело прозябать без денег!

Он примерил серую фетровую шляпу, взял щеголеватую тросточку, приобретённую по случаю около Сухаревой башни на блошином рынке, явно некогда украденную у богатого владельца.

И ещё раз посмотрел на себя в зеркало.

– Что ж, отлично. Все стройные дамские ножки в салоне Либуш будут сегодня только для меня.

Дмитрий вышел из комнаты и прислушался: в доме царила тишина. Он не поленился, дошёл до кухни, посмотреть, чем занята прислуга… До его слуха донесся раскатистый храп.

– Вот и славно… – заметил он. – Фортуна явно благоволит мне.

Дмитрий развернулся и направился в комнату покойного батюшки. Открыв дверь, он увидел заветный шкаф, хранивший в своём чреве состояние Берсеньевых, а именно двести или триста рублей.

Аграфена Ивановна всегда закрывала шкаф на ключ, который хранила за иконами. Дмитрий знал, что именно, Иоанн Чудотворец и есть хранитель ключа, этого заветного пути в царство Фортуны.

Он подошёл к образам, перекрестился.

– Прости меня, Господи… Грех беру на душу.