Мэриэн содрогнулась, вздернув прекрасной головой, но улыбка не пропала с ее губ.

- Мэлор... Вы серьезно думаете, что сможете просидеть над этой вашей кнопкой три года?

- Должен, - ответил Мэлор, словно в древнем, не очень талантливом фильме.

- Но... это же чушь. Когда вы заснете...

- Я не засну. У меня большой запас стимуляторов, я не буду спать эти три года.

- Ты отравишься! - крикнула Мэриэн.

- А что прикажешь делать?

- Мэлор... - голос Чжу-эра дрогнул. - Я клятвенно обещаю вам, что мы не... не сделаем ни одной попытки насильственно прекратить ваше предприятие. Вы убедили меня. Клятвенно обещаю. Откройте люк, не губите себя. Будем работать вместе. Вы же умный человек, вы знаете, что переиграли Ринальдо. Сила у вас, значит, будущее за вами...

Как только язык повернулся сказать такое... Двадцать лет вместе, двадцать лет... как верный пес...

Но язык повернулся. Потому что ход истории необратим.

- Вы понимаете, Мэлор? Товарищ руководитель...

Руководитель чего? Как подобрать слово, какой титул того, кто держит сейчас руку на самом страшном оружии в истории человечества и лечит подобное подобным? Руководитель...

- Раз будущее за вами... Служба Спокойствия всегда была с теми, за кем будущее...

Мэлор долго не отвечал.

- Я верю вам, Чжу-эр. И я почти верю этой женщине, и мне очень трудно отказаться от ее тепла, каким бы морозным оно ни было. Но я уже не человек, вы поймите. Я взвалил на себя ответственность за исход великого предприятия и не могу ставить этот исход в зависимость от такого ненадежного детектора, как человеческое доверие. Я верю, но как руководитель обязан исходить из худшего.

И это решило дело. По-настоящему решило. Если бы дверь открылась, и Власть сказала бы: "Хорошо, я верю", Чжу-эр без колебаний низложил бы ее и старался бы не вспоминать потом о своей минутной слабости, ибо это оказалась бы не настоящая Власть. Настоящая Власть должна опираться лишь на себя и зависеть лишь от себя.

Но дверь не открылась, и Руководитель доказал, что он достоин Власти. Достоин посылать на смерть. Достоин преданности. Доказал, что будущее действительно за ним.

Чжу-эр сказал:

- Я очень боюсь, что вы один сойдете с ума.

- Постараюсь дождаться дня победы, - ответил Мэлор. - Если вы и впрямь хотите мне помочь, давите поактивнее на Временный совет Терры. Энергостанции! Не жилье, не заводы, не сельхозцентры - энергостанции! - голос, летевший из микрофонов, звенел яростным фанатизмом и силой. - Вы меня понимаете?

- Так точно! - ответил Чжу-эр с уже забытым, казалось, удовольствием. Сердце его пело, и жар бил в мозг. Он будет давить! Он оправдает доверие.

...двадцать три, двадцать четыре, двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь... двадцать восемь шагов, теперь налево, вдоль пульта, как там пульт? Все огоньки горят нормально, голова кружится, в глазах слегка рябит, девять, десять, одиннадцать, все-таки в зале много не нагуляешь, я выйду отсюда совсем стариком. Так, переведем дух... Заснуть бы. Надо принять еще таблетку, где они у меня... я что, забыл, где они у меня? нет, еще не время приема, нельзя так часто, можно отравиться, а может, я уже отравился, потому так плохо - где график приемов, где часы? Вот часы. Вот график приемов. Все правильно. Покамест можно поесть, хоть и не лезет, и думать про еду омерзительно, а надо, пососу чего-нибудь солененького, колбаски там, или корнюшончик сделаю... Огонь!! Красный огонь!! Как медленно палец летит к кнопке... Все!!! Все!!! Конец, всем, всему конец! Палец завяз в воздухе... Ох, померещилось... Все спокойно, везде зелень... Аж пот прошиб, надо сесть, а где кресло - вот кресло. Хорошо, что вовремя разобрался, а то как тиснул бы ее... Меня сто лет потом от наркомании будут лечить, я и сейчас уже не человек, а когда выйду, это еще не скоро, но ты не трусь, Бом, все еще будет, и сон, и зелень на Терре, и зелень на Земле, лес, поле, море, Бекки, на лыжах поеду с ней, купаться поеду с ней, только бы не сойти с ума, только бы эти идиоты не наделали глупостей, Бекки, Бекки, ласонька моя, девочка, как же мне тут одиноко одному, а кто это, кто сквозь дверь сочится, дым! Удавить меня вздумали! Где пульт? Почему я так далеко от пульта?! А, померещилось, это Мэриэн сочится.