... - Мэриэн. Вы что, так намерены тут ночевать?

Мэриэн застенчиво, беспомощно улыбнулась и отодвинула свесившуюся на лоб прядь волос. Она сидела, прижав колени к подбородку, прямо на полу коридора, прижавшись спиной к двери в экспериментальный зал. Тронный зал. Сталь тускло отблескивала в свете ночников.

- Уже второй час, - Чжу-эр украдкой, пользуясь тем, что Мэриэн опять уткнулась лицом в колени, разглядывал ее ноги, обтянутые серебристыми брюками. Странно, подумал Чжу-эр. Пока она была спокойна, я и внимания на нее не обращал. Сотрудник, да еще не оправдавший в свое время доверия... Наверное, только сейчас она и становится женщиной. Наверно, женщина еще не женщина, пока она в кого-то не влюблена...

- Я совсем извелась, - сообщила Мэриэн. - Полтора месяца осталось, я не могу больше, сердце рвется. Как он там? Я все пытаюсь представить... - она передернулась. - Никогда не подозревала, что человек может такое.

Чжу-эр пожал плечами.

- Когда человек делает дело, он на все способен.

-Ах, перестаньте! Вы не понимаете. Вы такой... а он... Он удивительный, Чжу-эр. Что я была за дура!.. Он... он один такой, вы улыбаетесь, я чувствую, что вы улыбаетесь, вы не можете не улыбнуться, когда при вас говорят такое, а я знаю. И мне не стыдно говорить вам. Просто я уже поняла, а вы еще не поняли.

Чжу-эр опять пожал плечами.

- Принести вам что-нибудь лечь?

- Нет, спасибо, - она наконец-то подняла на него поверхностно благодарные, отрешенные глаза. - Я так.

Он помялся секунду, а потом также сумрачно спросил:

- Можно мне посидеть вместе с вами?

Из-под сосредоточенного, скорбного выражения ее лица на миг протаяла улыбка.

- Пожалуйста, не надо. Вы же видите, я жду. Чжу-эр кивнул. Он и не ожидал другого.

- Да, конечно. Спокойной ночи, Мэриэн.

- Спокойной ночи, Чжу-эр. Приятных снов.

Сидеть и выговариваться. За многие годы... Перед девочкой... Вон как слушает -вытянулась в струнку навстречу моим словам, стоит на коленках, в модном своем балахоне, Чари, Чари, солнышко мое, неужели тебе и впрямь интересна эта стариковская чушь? И зеленая шелковая трава, и синие струйки неба льются на лицо сквозь листья, замершие над головой...

- И вы не пытались потом как-то переговорить с ней? Ринальдо скептически оттопырил нижнюю губу и покачал головой.

- Мне, видишь ли, казалось, что для того, чтобы так вот с бухты-барахты оставить хоть сколько-нибудь близкого человека, в то время когда он совершенно беспомощен, чуть ли не дважды в неделю пробует отдать богу душу и вообще на всю жизнь, по-видимому, останется калекой... как оно и вышло...

- Да какой вы калека!

Ринальдо улыбнулся половиной лица.

- Во-от. Для этого, полагал я. нужны очень веские причины. И если уж она это сделала, если пошла на такой шаг, то не следует ей мешать, как-то появляться вновь, вновь заставлять ее мучиться угрызениями совести... Я, видишь ли, валяясь в госпитале, думал, что она из-за меня может мучиться угрызениями совести. Она ведь ушла, не говоря ни слова, как мне передавали, не оставив ни записки, ничего... я был в совершенном недоумении. Я пытался строить варианты, и от нечего делать, в перерыве между операциями измымлил этакое стихотворение в прозе, помню как сейчас:

Если ты поверила тем, кого не любила - или говорила мне о своей нелюбви - и не веришь больше мне, не веришь тому, кого любила - или говорила мне о своей любви -и который любил и любит тебя - тогда иди, и мне не жаль расставаться с тобою. Если ты устала быть рядом с калекой, волноваться за сохранение жалких остатков его тела и духа и хочешь наконец жизни - иди, я не держу тебя и никогда не напомню о себе в будущем, и стань же счастлива.