— День только начался, а уже так жарко. Не правда ли, товарищ полковник?

— Напутал что-то ваш отдел, майор, — полковник вернул удостоверение. — Не было там никого. Аппарат садился в автоматическом режиме.

— Не было? — майор хитро прищурился. — Или нет?

Старший по званию с досадой повернулся к выскочке спиной и пробурчал через плечо:

— Мои люди все проверили. Хотите — лезьте сами.

— Конечно, — майор запрыгнул на стремянку. — Ваших там тоже нет?

Поднявшись в челнок, он прошел в кабину, провел ладонью по спинкам кресел и улыбнулся. Вернувшись по коридорчику к выходу, внимательно осмотрел проем люка и коснулся пальцами среза.

— Ага…

Майор посмотрел вниз, встретился взглядом с полковником и доброжелательно ему улыбнулся.

— Все в порядке.

Полковник раздраженно достал сигарету и принялся сосредоточенно ее раскуривать. Майор снова исчез внутри аппарата.

Сквозь строй оцепления проехал тягач, развернулся перед носом челнока, и техперсонал начал деловито пристраивать к переднему шасси тележку-водило. Полковник докурил сигарету, глянул на пустой люк и поманил к себе комвзвода.

— Капитан, — он кивнул на люк, — поторопите майора.

— Есть! — рослый спецназовец в третий раз взлетел по стремянке.

Через несколько секунд из люка показалось обескураженное лицо капитана.

— Товарищ полковник, — он чуть помялся. — Его тут нет…

11.22 . Среда 11 мая 1988 г., г. Ленинград, Аэропорт «Пулково», map #1836.

— Пойду газетку куплю, — Базов отвернул в сторону и подбежал к газетному киоску.

Слава безразлично проводил его взглядом и, не замедляя шага, вышел на автобусную остановку.

Димон окинул взглядом прилавок и потер руки. Продавец киоска опустил газету, которую читал и посмотрел на покупателя поверх старомодных очков.

— О, молодой человек интересуется прессой? — он отложил газету и машинально поправил бинт на большом пальце правой руки. — Дайте-ка угадаю, что вас интересует. Так… Вещей с вами нет — не улетаете и не прилетели, последний рейс приземлился полтора часа назад… Встречаете? Приехали за билетами?…

Продавец задумчиво потеребил гладко выбритый подбородок. Димон улыбнулся.

— Впрочем, не так важно. Думаю… Вот! — он ткнул пальцем по левую руку от Базова. — «Советский спорт». Угадал?

— Не-а, — Дмитрий оглянулся на выход из аэровокзала. — «Вечерку» хочу, давно местной прессы не читал.

Продавец обескуражено почесал затылок, провожая покупателя взглядом.

— Надо же, не угадал…

11.34 . Среда 11 мая 1988 г., г. Ленинград, Московский проспект, map #1836.

Базов свернул газету и посмотрел в окно автобуса.

— Конечная. Будешь читать? — он протянул газету Кроткову.

— Нет, не хочу забивать память лишним мусором.

Димон внимательно посмотрел на друга.

— Потерянный ты какой-то, Крот. Так расстроился? — он помолчал. — Чего теперь делать будем? Может, к маме моей заедем? Поедим хоть нормально. Помоемся…

Слава встал и направился к выходу. В метро спустились молча.