Она соскользнула с валуна и пошла рядом с ним, босиком по песку.

     - Тот мальчик... Я не обратила внимания - он был связан? Кажется, у него было четыре руки, так ведь?

     - Так.

     Ее передернуло еще раз.

     - Знаешь, я не могу просто так ходить и говорить, как это было ужасно. Я должна что-то сделать. Написать стихи, или что-нибудь разрушить, или построить... Иначе я сойду с ума!

     - Неплохая идея, - пробормотал он, когда они подходили к деревьям у реки. - Очень даже неплохая.

     А несколько дней спустя, за несколько сот миль от этого пустынного пляжа...

Глава 1

     На берег с шорохом накатывали волны. В синеве вечера тускло мерцали огни на кораблях, плавно скользящих мимо замшелых свай в направлении доков.

     Грязные потоки воды омывали подножье грязного каменного города.

     С корабля, только что вставшего на якорь, спустили трап, подвешенный на цепях, Матросы, вслед за медлительным Капитаном и высоким Помощником, бегом устремились по заскрипевшему трапу. Доски прогибались под тяжестью их тел, когда босые ноги тяжело зашагали на берег. Шумными компаниями, парами и поодиночке они разбрелись по портовым улицам к призывным желтым огням таверн, на запах опия в прокуренных, полных дыма помещениях, к публичным домам с их весельем и блеском.

     Капитан, положив ладонь на рукоятку меча, спокойно сказал:

     - Вот они и ушли. Следовало бы набрать новых матросов на место тех десятерых, которых мы потеряли на Эпторе. Десять надежных матросов, Джордде. Мне не по себе, когда я вспоминаю то месиво из костей и мяса, в которое они превратились.

     - Десять на место мертвых, - съязвил Помощник, - и двадцать на место живых, которых нам больше не видать. Сомневаюсь, что многие захотят продолжить с нами это плавание. Хорошо, если мы потеряем только не больше двух десятков.

     В отличие от капитана, его помощник был невероятно худ. Любой костюм висел на нем бесформенным мешком.

     - Я никогда не прощу ей плаванья на этот чудовищный остров, - сказал Капитан.

     - Я бы поостерегся говорить так громко, - пробормотал Помощник. - И вообще, она не нуждается в вашем прощении. К тому же, она пошла с ними и подвергалась той же опасности, что и они. Чудо, что она уцелела!

     Понизив голос, Капитан спросил:

     - Скажите, а вы-то сами верите слухам в ее сверхъестественные способности?

     - Странный вопрос! - протянул Помощник. - А вы?

     - Я - нет, - поспешил заверить капитан. - И все же, из тринадцати остались в живых только трое, но и из трех - она одна без единой царапины...

     - Может быть, они не трогают женщин, - предположил Джордде.

     - Может быть, - ответил Капитан.

     - После возвращения она ведет себя очень странно. Бродит по ночам. Я сам видел, как она ходит вдоль борта и подолгу смотрит то на воду, то на звезды.

     - Десять здоровых мужчин, - в задумчивости проговорил Капитан. Изрублены на кусочки, разорваны в клочья. Я бы не поверил в такое варварство, если бы сам не видел эту руку, плавающую в воде. Мороз по коже, когда вспомнишь, как люди столпились у борта, пораженные этим зрелищем. А рука просто поднялась, как шлагбаум, и исчезла в набежавшей волне.

     - Да хватит вам! - сказал Помощник.