- Ночной воздух и вечерний покой освежают нас, - возразил Йимми.

     - Что вы можете знать о ночи? - проговорила жрица с оттенком презрения в голосе. К этому времени они достигли молельни, где впервые встретились после спасения.

     - Возможно, вы и правы, - сказал Гео, - но тогда хоть поговорите с нами! Мы хотели бы о многом узнать.

     Жрица обернулась, вздохнула и спросила:

     - Ну хорошо. О чем вы желаете говорить?

     - Например, о Темном Боге Хаме! Вы можете что-нибудь рассказать о нем?

     Пожав плечами, слепая жрица села на одну из скамей.

     - О чем тут говорить? Его уже нет, он превратился в вымысел, канул в прошлое. Есть только Арго, Единственная Белая Богиня.

     - Но мы слышали, что...

     - Вы были в его заброшенном храме, - сказала Жрица. - Вы видели все, что осталось от него. Трупоеды пожирают прах его святых.

     Йимми и Гео удивленно переглянулись.

     - Вы уверенны в этом? - хором спросили они.

     - Не исключено, что где-то за горящей горой осталось несколько его последователей. Но на Эпторе Хама мертв. Вы видели остатки его города, Города Новой Надежды. И вы же были первыми за пятьсот лет, кто, увидев это, вернулся назад живым.

     - Значит, город находился в развалинах пять веков?

     - Да.

     - Вы не расскажете нам хоть что-нибудь об этом городе?

     Жрица снова вздохнула.

     - Было время, - начала она, - много поколений назад, когда Хама был высшим божеством на Эпторе. У него было много храмов и монастырей. У нас же, последователей Богини Арго, не было почти ничего. За пределами этих святых убежищ любого поджидала опасность. Никто не мог жить отдельно на этих необитаемых землях.

     Когда-то, еще раньше, на Эпторе были города, но Великий Огонь уничтожил их. Все, что мы знаем о том времени, мы почерпнули из записей, хранившихся в монастырях. Древние легенды рассказывали об удивительной жизни наших предшественников, которые достигли колоссальной мощи благодаря разумному применению науки. Это была цветущая, хотя и вымирающая цивилизация. За стенами монастырей царил хаос. Дети рождались либо мертвыми, либо неполноценными. Вид этих мутантов подсказал нам, что в записях скрыта магия и нельзя выпускать их за пределы монастыря. Однако жрецы Хамы считали по-другому. Они думали что, открыв народу древние рукописи, тем самым спасутся от ошибок, когда-то вызвавших Вечный Огонь.

     Служители открыли книги, и со страниц восстала мечта, материализовавшаяся в виде Города Новой Надежды. Да-да! Именно этот город лежит теперь в развалинах на далеком берегу. Многого смогли достичь эти мечтатели. Они сделали гигантские летательные машины, построили огромные подводные корабли, которые могли нырнуть в море в одном месте, а вынырнуть в сотнях миль, в какой-нибудь гавани другой земли. Эти безумцы даже покорили для своих нужд огненный металл уран.

     - Но они сделали ту же ошибку, что и люди до Великого Огня? предположил Йимми.

     - Не совсем, - ответила жрица. - В том смысле, что они не были так глупы, чтобы использовать не по назначению огненный металл, который опустошил мир так беспощадно. История - циклический процесс, а не повторяющийся. Была открыта новая энергия, которая свела на нет значение огненного металла. Она могла все, что мог огненный металл, и даже с большим эффектом. Кроме того, она могла влиять на людей, на их мысли и настроения. Уран никогда не был так послушен - говорят, что люди до Великого Огня боялись ходить по улицам городов, потому что на них каждую минуту могло упасть пламя и уничтожить.