– Он не перестанет слушаться седока? – спросил Брайен, взглянув на коня. – Сэр Гаримор не из тех, кто прощает сопернику промахи.

– Не знаю, – ответил Джим. – С конем Мнрогара работал Каролинус, возможно, работает и сейчас. Мне лучше не вмешиваться, а то конь ненароком захрюкает на ристалище.

Брайен кивнул и жестом пригласил Джима за стол, за которым уже сидела Энджи.

– Чего можно ждать от сэра Гаримора? – спросил Джим.

– Он непредсказуем, – ответил Брайен. – Я дрался с ним не единожды, и каждый раз сэр Гаримор избирал новую тактику. Скоро увидим.

На ристалище воцарилась мертвая тишина. То ли зрители приуныли, видя неизменный успех Черного Рыцаря, то ли затихли в ожидании решающего поединка, думал Джим, С дальнего конца поля донесся сигнал трубы, означающий вызов. Брайен встал и помог Мнрогару сесть в седло. Конь Мнрогара чуть успокоился, хотя было видно, что он в любой момент может выкинуть какой‑нибудь фокус. Черный Рыцарь выехал из шатра и взял протянутое оруженосцем копье.

Когда противники стали друг против друга на противоположных концах арены, тревожное ожидание зрителей, как показалось Джиму, достигло предела. Нервничал и сам Джим. Было видно, что сэр Гаримор уверенно сидит в седле и готов к бою.

Наконец с трибуны подали сигнал, и противники ринулись на середину арены. Сэр Гаримор легко и непринужденно управлял конем, копье свободно лежало в его руке, и лишь перед тем, как нанести удар, рыцарь сжал оружие и отвел руку назад. Противники сшиблись на середине ристалища, копья разлетелись по самую рукоятку, и несколько секунд казалось, что оба рыцаря вот‑вот упадут, потому что кони под ними взвились на дыбы и попятились. Однако седоки справились с конями и, поворотив их, разъехались в стороны.

– Великолепный бой! – воскликнул Брайен, завидев в шатре Мнрогара. – Но это еще не все. Сэр Гаримор, несомненно, захочет продолжить поединок и вырвать победу, и, хотя Мнрогар только что провел свой лучший бой, во второй схватке с Гаримором он может сплоховать.

– К чему мрачные мысли, Брайен, – укоризненно сказал Джим. – Во всем надо видеть и хорошую сторону.

– Ха! – издал Брайен привычный возглас. – Где же эта хорошая сторона?

– Ты же видел, конь Мнрогара проявил себя молодцом. Похоже, он освоился на арене. По нему не скажешь, что он шарахнется в сторону при виде всадника.

– Может, и освоился, – сказал Брайен. – На тренировках конь имел дело всего‑навсего с муляжами.

– Значит, ты не уверен в Мнрогаре? Считаешь, что он дрогнет?

– От тролля всякого можно ждать, – мрачно произнес Брайен.

– Но он только что сражался на равных с сэром Гаримором, – возразил Джим.

– По‑моему, он уже прошел пик формы. Посмотри на него.

Мнрогар с каменным лицом сидел на корточках.

– Он потерял вкус к бою! – заключил Брайен.

– Да, – внезапно прорычал Мнрогар.

Джим с Брайеном уставились на него. Лицо тролля ожило, глаза налились яростью.

– Рыцарь, с которым я только что дрался, посмел мне что‑то сказать.

– Что он тебе сказал? – удивленно спросил Джим.

– Я не расслышал, – пробурчал Мнрогар. – Да и знать не хочу. Это моя земля, и никто не смеет здесь обращаться ко мне без моего дозволения.

– Сэр Гаримор пустил в ход одну из своих уловок, – пояснил Брайен. – За ним это водится – буркнет во время боя что‑нибудь невразумительное сопернику, а тот, не разобрав слов, которые и понять‑то нельзя, выходит из себя, предположив, что его оскорбили, и становится легкой добычей противника.