Глава 31

– А, крошки рыцари! – приветствовал их Рррнлф. – Крошка маг здесь? Возможно, ему тоже захочется посмотреть на змея. Этого зовут Линнении. Он удирал от меня, но я его догнал и принес сюда. Пришлось перетаскивать его через эту вашу стену, однако… Да успокойтесь вы оба!

Последние слова морской дьявол обратил не только к змею, который пищал так громко, что нельзя было понять, что именно он пищит, но и к Секоху, который стоял на безопасном расстоянии от открытой пасти змея и, вытянув шею, выкрикивал оскорбления.

Секох замолчал. Змей понизил голос, но продолжал причитать. Теперь его можно было понять.

– …всех драконов и всех морских дьяволов, и очистим от них дно морское, и достанем их, где бы они ни прятались!

Называть вокальные упражнения змея визгом, возможно, не совсем верно, подумал Джим, но что бы это ни было, оно очень походило на громкий визг.

– Я сказал – успокойся! – проревел Рррнлф и убрал левую руку с туловища змея, чтобы сжать ее в кулак и опустить на макушку своего пленника.

Стальная стенобитная баба, упавшая со второго этажа на бетонное шоссе, произвела бы такой же звук. Змей внезапно успокоился и перестал щелкать челюстями. Он обмяк в руках Рррнлфа, будто задремал.

– Глупые создания, – сказал Рррнлф нормальным голосом, повернувшись к Джиму и Чендосу. – Большинство из них не имеют никакого шанса выстоять против нескольких дюжин моих сородичей, если только удастся собрать их столько в одном месте. Но не будем об этом. Вот он, морской змей, которого вы хотели расспросить. Я, может, и ударил его чуток сильнее, чем следовало, но через минуту‑другую он сможет говорить.

– Раз уж мы все равно ждем… Ты упомянул о том, что очень трудно собрать вместе несколько дюжин твоих сородичей. Значит, они не собираются вместе? – спросил Чендос.

– Нет, – ответил Рррнлф, – обычно нет, разве что в брачный период.

– И как часто это бывает? – спросил Чендос.

– Дай сообразить, – задумался Рррнлф. – Я уверен, что в последнюю сотню лет один был. А может, это было две сотни лет назад. Нет, точно, в последнюю сотню лет.

– Сто лет между брачными периодами? – удивился Джим. – Не слишком ли длинный период?

– Ну, сам знаешь, как это бывает, – сказал Рррнлф. – Такие, как я, – он благодушно осмотрел себя, – не готовы сами позаботиться о себе, как положено морским дьяволам, по крайней мере, пока им не исполнится восемьдесят. Их также нельзя считать, как вы это называете, вполне взрослыми лет до пятисот. Так что первые восемьдесят лет мать следит за ребенком и защищает его. – Глаза Рррнлфа затуманились. – У меня была прекрасная мама. Хотел бы я повидать ее снова, если только смогу вспомнить, как она выглядит. Я думаю, она похожа на мою украденную леди. – Он грубо потряс все еще бесчувственного морского змея и проревел: – Эй, ты, очнись! Тебе надо ответить на кое‑какие вопросы.

Змей слабо зашевелился у него в руках, замигал и пропищал:

– Что случилось?

– Я стукнул тебя разок, – зловеще проговорил Рррнлф. – И сделаю это снова, если ты не начнешь прямо сейчас давать правильные ответы. Где Эссессили? У него моя леди!

– Леди? Леди? – повторил морской змей, все еще вяло. – Какая леди?

– Моя леди! – сказал Рррнлф.