– О, мы все про тебя знаем! – проверещал Эссессили, как только Рррнлф проделал свою работу по усилению слов Джима. – Ты двуногий, ты человек, связанный с магией, и ты еще и дракон. Ничто из этого меня, Эссессили, не пугает. Если я проиграю, мы уйдем. Но ради тех, кто пришел со мной, я хочу доказать слабость драконов, победив тебя, когда ты сразишься только в драконьем теле и с драконьими способностями. Ты согласен? Никакой магии!

– Я согласен, – сказал Джим, и Рррнлф повторил это.

– Прекрасно! – взвизгнул Эссессили. – Тогда я не вижу причин для задержки. Я с нетерпением жду тебя здесь. И сделай так, чтобы мы больше не слышали морского дьявола рядом с тобой. Говори своим голосом, если ты вообще можешь говорить!

– А как насчет того, чтобы сразиться один на один со мной? – взревел Рррнлф. – Коли уж тебе так не нравится звук моего голоса!

Эссессили отвернулся, будто и не слышал этого.

– Замри! – Джим ткнул пальцем в Рррнлфа, и тот застыл на месте.

– Теперь слушай, Рррнлф, – сказал Джим тихим голосом, который, как он знал, Рррнлф хорошо слышит. – Ты повторяешь мои слова, и только. Не встревай по собственной инициативе. Если ты согласен на это, я освобожу твою голову и шею, чтобы ты смог кивнуть. Не твой голос, а только голову и шею. Теперь освободись!

Он освободил голову и шею Рррнлфа. Морской дьявол энергично закивал.

– Скажи Эссессили следующее, – сказал Джим. – Все, что ему следует сделать, это стоять там, где он стоит, и приказать морским змеям отойти подальше, чтобы освободить место для поединка. Сейчас они стоят слишком близко к нему, мне это не нравится. Скажи ему, что, если остальные змеи не отойдут, я не буду сражаться.

Рррнлф все еще объявлял это, а Джим уже отвернулся. Эссессили неохотно согласился. Остальные змеи отступили ярдов на тридцать.

Джим наконец создал комбинированное заклинание – он осваивал все более и более сложные формулы. Эта состояла из того заклинания, которое превращало его в дракона, и тех, которые магическим образом сначала снимали с него одежду и доспехи и аккуратно складывали стопочкой, чтобы он мог воспользоваться ими потом.

Он составил заклинание и моментально превратился в дракона. Стоявший рядом с ним Секох, который только что казался большим, стал маленьким и незначительным.

Но, несмотря на эту незначительность, Джим нуждался в болотном драконе.

– Секох, – сказал он, понизив голос, – мне нужна твоя помощь.

– Да, милорд… милорд Рыцарь‑Дракон, – заикаясь, проговорил Секох.

– Ты помнишь сражение около Презренной Башни?

– О да, милорд.

– Ты помнишь Смргола, дававшего мне советы, как сражаться с огром?

– Помню… – замялся Секох. – Смргол о чем‑то говорил тебе, потому что он сражался с огром раньше. Что‑то об их руках и локтях… по‑моему.

– Правильно, – сказал Джим. – Так вот, единственным, кто мог бы мне рассказать, как сражаться с морским змеем, был Глингул, предок Смргола, который сразил змея в местечке под названием Серые Пески. Только не говори мне, что не существует истории об этой битве, которая снова и снова пересказывается в кругу драконов. И не говори, что ты сам не знаешь ее наизусть.

– О да, милорд Рыцарь‑Дракон, – оживился Секох, – есть такая история, и это великая история!

– Хорошо, – сказал Джим.