– Действительно, – продолжал Гранфер, – это великое событие для меня – встретить живых земных обитателей не на поверхности океана, куда я выхожу редко. Я полагаю, ты пришел сюда повидать меня по какой‑то причине, крошка маг?

Джим хотел было уточнить, что еще не удостоился звания мага. Но, подумав, решил, что не будет вреда, если Гранфер предоставит ему как можно более высокий статус в магии.

–О, в основном из чистого любопытства, – ответил он. – Я слышал, что ты самое старое и самое мудрое создание во всех морях. Я хотел поговорить с кем‑нибудь вроде тебя.

– Ну‑ну, ты сам знаешь, – сказал Гранфер, рассеянно поймав и проглотив рыбу, в которой было около двухсот фунтов и которая напоминала баскетбольный мяч, – дело просто в том, что я помню много разных вещей. Но что я могу вспомнить такого, что представляло бы для тебя такой большой интерес, крошка маг?

Джим собирался постепенно подобраться к интересующему его предмету, но поддерживать разговор на глубине нескольких сот футов от поверхности океана с самым большим головоногим, который когда‑либо существовал в мире, непросто. У них с Гранфером было слишком мало общего для простой болтовни.

– Случилось так, что мы обнаружили признаки пребывания морских змеев на острове, где живу я и эти два моих соратника.

– Один из твоих соратников силки, не так ли? – спросил Гранфер.

– Я! – воинственно воскликнул Жиль. Он ни капельки не стыдился своей крови силки. Просто не афишировал ее наличие.

– Я так и думал. Да, я так и думал, – сказал Гранфер, поймав и проглотив очередную огромную рыбину.

Для того чтобы поймать их, его щупальцы вытягивались так далеко, что даже Джим, со своим нынешним рыбьим зрением, не увидел их конца. – Я знаю признаки этой крови. Да, я узнаю ее в любом земном обитателе.

– Я говорил о морских змеях, – напомнил Джим.

– А, да, о змеях, – отозвался Гранфер. – Знаешь, один из них постоянно заглядывает ко мне поговорить. Не так боится меня, как остальные, благодаря своим размерам. И сказать по правде, мне бы, во всяком случае на вкус, он не понравился. Мне бы треску, хоть каждый день. С треской ничто не сравнится. Вкуснотища!

– Итак, – сказал Джим, – может, ты знаешь, почему мы встречаем многих из них вокруг нашего острова?

– Это тот остров довольно странной формы и приличных размеров, – выложил Гранферу Рррнлф, – справа от большой земли, которая тянется почти бесконечно.

– Да‑да, я догадался, что об этом острове и говорит крошка маг. – Гранфер вздохнул. Этот странный звук, напоминающий стон, на секунду озадачил Джима, пока он не понял, что же это такое на самом деле. – Одинокие существа эти змеи. Почти такие же одинокие, как морские дьяволы… а, Рррнлф?

– Намного более одинокие, чем мы. То, что они собираются вместе, противоречит их природе, или для этого есть какие‑то веские причины.

– Какая причина на этот раз? – резко спросил Джим.

– О, простая, как я понимаю, – сказал Гранфер. – Милый ты мой, милый! Знаешь, я пытался их утихомирить. Но без толку. В один прекрасный день дракон с земли, откуда ты пришел, крошка маг… дракон по имени Глингул… умудрился убить в поединке змея на косе прилива в местечке Серые Пески…

– Это было около ста лет назад, Гранфер, – вставил Рррнлф.

– А? Так давно? Во всяком случае, это их волнует. Одна из проблем змеев, и я им это говорил, в том, что они все принимают слишком близко к сердцу.