– Понятно, – сказал он. – Ну, теперь, когда вы знаете, что я являюсь послом от всех драконов Англии ко всем драконам Франции, я должен немедленно поговорить с вашим предводителем.

– Маг, ты же знаешь, у нас нет предводителя, – сказал самый большой дракон, – но ты можешь все рассказать нам. Мы представляем все земли Франции. Мое имя Летан, и я представляю весь север и северо‑запад, до самого моря. Ирен, слева от меня, представляет южный берег и весь дальний юг. А Рил, с другой стороны от меня, представляет все остальное.

– Хорошо, я расскажу вам, – зловеще произнес Джим. – Вы мало знаете о морских змеях, ведь Францию они не беспокоят так, как Англию, являющуюся островом.

– Морские змеи слишком хорошо нас знают, чтобы беспокоить, – сказал Летан.

– Не будь так уверен, – сказал Джим. – В Англии любое место находится недалеко от моря. Вы не хуже меня знаете, как морские змеи ненавидят драконов, и у вас, как и у других драконов, есть клады, которым завидуют морские змеи. Вам не мешало бы понять, что все они, со всех морей, собираются уничтожить всех драконов и завладеть их кладами.

Трое французских драконов некоторое время неловко молчали. Затем Летан заговорил снова, но уже немного резко:

– Мы – французские драконы! И мы признаем, что наш опыт общения с морскими змеями невелик, но даже если то, о чем ты говоришь, правда, ни один из них не отойдет далеко от берега, да и то на короткое время. Да, мы знаем, что они нас ненавидят. Мы тоже их ненавидим. И все же, маг, как мы можем быть уверены в том, что рассказанное тобой – правда?

Джим знал, что большинство драконов очень трудно в чем‑либо убедить, но этот Летан, похоже, был упрямее остальных.

– Предъявил бы я тебе такой паспорт, не будь опасность настоящей? – спросил Джим.

– Ну, – неохотно признал Летан, – возможно, это и так… для вас. Змеи могут собраться вместе, чтобы угрожать вашему острову, но невозможно поверить, что они отважатся атаковать Францию!

– Ты знаешь, что они способны на все, – сказал Джим, – ты знаешь, что числом они превосходят всех драконов в мире… по крайней мере в двадцать раз. – Он взял это соотношение из головы, но Летан тоже не знал настоящей цифры. Джим продолжил: – Если змеи заполонят Англию, то, пока ваши люди будут держать занятыми английских людей, они найдут и откопают клады и уничтожат всех драконов. Ослепленные победой и богатством, ты думаешь, они не захотят стать еще богаче и не нападут на вас? Нет! Они немедленно обратят взоры на Францию и решат ограбить и ее.

– Они не посмеют, – впервые подал голос Рил.

– Остановите ли вы их и сумеете ли очистить от них всю свою территорию? – спросил Джим.

Три пары красных глаз уставились на него. Конечно, не остановят.

– Кроме того, – продолжал Джим, – до тех пор пока будут побеждать, они продолжат нападать, потому что их много, а нас мало, и потому что один на один они больше и сильнее, чем мы. И драконов не останется.

– Но, маг… – начал Летан и замолчал, очевидно, от недостатка слов.

– Подумайте об этом, – сказал Джим.

Они подумали. Определенно, подумали. Они посмотрели друг на друга, опустили веки, обратив свои взоры внутрь, затем открыли глаза и опять посмотрели друг на друга. Обдумывание было той вещью, которая ценилась у драконов. Обычно опасность заключалась в том, что они будут обдумывать ситуацию, пока не станет слишком поздно действовать.

– Времени осталось мало, – сказал Джим. – Король ваших людей Иоанн надеется вскоре выступить против Англии, и тогда морские змеи вторгнутся туда.